Wie Axpo mit ihrem Solarkraftwerk um Subventionen kämpft

Die Geschichte, die der Chef des Stromkonzerns Axpo am Donnerstag den Medienleuten erzählte, ist ein Musterbeispiel für gelungene Polit-PR. Anlass gab der Entscheid der Axpo, ihr vor vier Jahren angekündigtes Solarkraftwerk an der Staumauer des Glarner Muttsees nächsten Sommer endlich zu bauen, das Basler Stadtwerk IWB daran zu beteiligen und den produzierten Solarstrom, abgesichert mit einem 20-jährigen Abnahmevertrag, an die Migros-Tochter Denner zu verkaufen.

Die Erzählung geht so: Grosse Fotovoltaik-Anlagen in den Alpen seien leider «aufgrund der fehlenden Rahmenbedingungen noch kaum wirtschaftlich realisierbar». Trotzdem wolle Axpo dieses «Leuchtturmprojekt» realisieren, um so die Energiewende «einen Schritt vorwärts zu bringen». Man sehe dieses Projekt, neu «AlpinSolar» genannt, auch als «wichtigen Diskussionsbeitrag für die anstehenden Gesetzesrevisionen». Denn, so ergänzte Axpo-Chef Christoph Brand mündlich gegenüber den Medien: «Wir können die Energiewende in der Schweiz nicht auf Basis von Sponsoring durchführen.»

Die Schweizer Medien (u. a. die SRF-Sendungen «Echo der Zeit» und «Schweiz aktuell», die NZZ, die CH-Media-Zeitungen sowie diverse Agenturen) rapportierten diese Geschichte in Variationen, aber weitgehend ohne kritische Einwände. Wir liefern diese hier nach:

Doppelt so teuer wie alpine EWZ-Anlage  

Die geplante Fotovoltaikanlage am Muttsee hat ideale Voraussetzungen. Die Staumauer und damit die Solarpanels richten sich direkt gegen Süden. Als Teil des Pumpspeicherkraftwerks Linth-Limmern verfügt es bereits über einen Stromanschluss. Dank alpiner Lage kann dieses Solarkraftwerk anderthalb Mal so viel Strom pro Jahr erzeugen und einen doppelt so hohen Anteil im Winterhalbjahr wie eine gleich grosse Anlage im Mittelland.

Für die geplante Solaranlage mit 2200 Kilowatt Leistung und einer budgetierten Produktionsmenge von 3,3 Millionen Kilowattstunden (kWh) budgetiert die Axpo Investitionskosten von 7,9 Millionen Franken. Das sind 3590 Franken pro Kilowatt installierte Leistung. Diese Kosten sind sehr hoch. Das zeigen folgende Vergleiche:

– Im Vorprojekt kalkulierte die Axpo Ende 2019 noch Investitionskosten von 2750 Franken pro Kilowatt, also 23 Prozent weniger.  

 – Das Elektrizitätswerk der Stadt Zürich (EWZ) baute an der Staumauer des Albignasees im Bündner Bergell eine ähnliche Anlage zu Kosten von nur 1700 Franken pro Kilowatt installierte Leistung, also weniger als die Hälfte des Axpo-Projekts. Gewiss, beim EWZ-Projekt war die Montage der Panels (auf der Innenseite der Staumauer) einfacher, was einen Teil der höheren Kosten erklären mag. Doch die geplante Anlage am Muttsee ist fünfmal grösser, was die höheren Montagekosten zumindest teilweise kompensieren müsste.

Für die hohen Investitionskosten – und damit die angeblich fehlende Wirtschaftlichkeit – bleiben damit zwei Erklärungen: Entweder kann die Axpo Solaranlagen weniger gut planen und weniger günstig bauen als andere. Oder sie kalkuliert bewusst sehr hohe Kosten, um das Argument «kaum wirtschaftlich» zu stützen und Druck für höhere Subventionen zu machen.

Markt predigen, um Subventionen kämpfen

Zwar bekräftigen die Manager der Axpo, sie wollten mehr Markt, insbesondere die volle Öffnung des Schweizer Strommarktes. «Eine Marktöffnung ist grundsätzlich gut, nötig und angezeigt», betonte etwa der neue Axpo-Chef Christoph Brand in seinem ersten Interview mit der NZZ. Andererseits gehört die Axpo zu den grössten Nutzniessern von Subventionen, die europäische Länder via kostendeckende Einspeisevergütungen an die Produzenten von Wind- und Solarstrom ausrichten.

In der Schweiz kämpft die Axpo ebenfalls für höhere Subventionen. Für die Anlage am Muttsee erhält sie vom Bund zwar die ordentliche Einmalvergütung, konkret: 641 000 Franken, die immerhin acht Prozent der Investitionskosten decken. Zusätzlich beantragte sie einen ebenso hohen Investitionsbeitrag unter dem Prädikat «Leuchtturmprojekt». Doch das Bundesamt für Energie befand, das Projekt sei zu wenig innovativ, um als «Leuchtturmprojekt» anerkannt zu werden, und lehnte diese zusätzliche Subvention ab.

Generell fordern die Axpo und weitere Stromfirmen, unterstützt u.a. von der Energiestiftung SES und der Agentur für Erneuerbare Energie (AEE), die Einführung von «gleitenden Marktprämien». Dabei handelt es sich um Vergütungen des eingespeisten Stroms, welche die Marktrisiken mindern sollen, und die den Strom aus grossen Solaranlagen bei den aktuell tiefen Marktpreisen viel stärker subventionieren würden als die geltenden Einmalvergütungen.

Nachdem der Bundesrat diese Marktprämien ablehnte, weil zu teuer, hofft die Axpo jetzt, das spendablere Parlament werde diese Subvention bei der nächsten Revision des Energiegesetzes einführen. Das erklärt das öffentliche Jammern der Axpo über die mangelnde Rendite des alpinen Solarstroms.

«Sponsoring» als neues Wort für Abnahmevertrag

Um die finanziellen Risiken des Solarkraftwerks am Muttsee abzusichern, verkaufen Axpo und IWB den dort produzierten Solarstrom jetzt über einen 20jährigen Abnahmevertrag an die Denner AG, die sich damit als klimabewusste Firma profilieren darf. Der Abnahmepreis ist geheim, dürfte aber über den heutigen tiefen Marktpreisen liegen. Darum spricht Axpo-Chef Brand von «Sponsoring», das keine sichere Grundlage für den Ausbau der Solarkraft biete.

Das ist eine sonderbare Argumentation. Denn ein grosser Teil des Stroms, den Kraftwerke erzeugen, wurde schon immer über mittel- bis langfristige Verträge verkauft, um Risiken im Markt abzusichern. Und um «Sponsoring» handelt es sich wohl nur kurzfristig. Denn langfristig dürfte Strom auf dem Markt knapp und somit teurer werden, weil das Angebot mit der Abschaltung von Atom- und Kohlekraftwerken sinkt, während die Nachfrage mit der Elektrifizierung von Heizungen und Autos deutlich steigen wird. Auch aus dieser Perspektive steht das Lobbying der Axpo für zusätzliche Subventionen auf schwachen Füssen.