«Grandioser Neubeginn» in den türkisch-irakischen Beziehungen

Die Türkei und der Irak haben Mitte August in Ankara ein «Memorandum of Understanding» unterzeichnet, welches ihre Zusammenarbeit im militärischen, sicherheitspolitischen und wirtschaftlichen Bereich in einer bislang nicht gekannten Dimension festlegt. War das Verhältnis der beiden Nachbarländer oft von Konflikten und Verstimmungen gekennzeichnet, sprechen Politiker und Presse dies- und jenseits der Grenze nun auf einmal einstimmig von einer «win-win»-Situation und von einem «grandiosen Neubeginn» ihrer Beziehungen. Was hat zu dieser spektakulären Wende geführt?

Der Traum vom wirtschaftlichen Aufschwung

Herzstück der Vereinbarungen in Ankara bildet ein Projekt, genannt «Development Road». Es handelt sich um ein 1200 km langes Strassen- und Schienennetz, welches den irakischen Hafen «Faw» nahe Basra über die Türkei mit Europa und darüber hinaus mit den Weltmärkten verbinden soll. In der derzeitigen Ära, in der die globale Politik von einer unvorstellbaren Instabilität gekennzeichnet ist und in der die Schifffahrt durch das Rote Meer nicht mehr als sicher gilt, verheisst die «Development Road» den Irak zu einem Knotenpunkt für den Handel zwischen Asien und Europa zu verwandeln. Katar und die Vereinten Arabischen Emiraten haben bereits ihr Interesse bekundet, das 17-Milliarden-Dollar teure Projekt mitfinanzieren zu wollen. 

Der Irak habe vor allem zwei Ziele vor Augen gehabt, kommentiert der nordirakische, kurdische Intellektuelle Ziryan Rojhelati in Nordiraks kurdischer Nachrichtenagentur «rudaw»: Neben dem Projekt «Development Road» ziele Bagdad vor allem auf eine Lösung des chronischen Wassermangels. Die Development Road sei eines der wichtigsten Projekte des Iraks, «ein Traum». Es verkörpere nämlich die Hoffnung auf wirtschaftlichen Aufschwung und verspricht, dieses seit dem Sturz Saddam Husseins 2003 faktisch in einem Dauer-Krieg befindliche und kriegsmüde Land aus seiner Isolation zu befreien.

Für Wasser auf die Türkei angewiesen

Die chronische Wasserknappheit der letzten Jahrzehnte hat die irakische Landwirtschaft gelähmt und immer wieder zu schweren sozialen Unruhen geführt. Das lebensstiftende Wasser erhalten der Irak und Syrien nahezu ausschliesslich von den zwei biblischen Strömen, Tigris und Euphrat. Die Quellen beider Ströme entspringen in der Türkei, die das Wasser seit den 1980er Jahren durch ein Netz von Staudämmen auf ihrem Territorium aufstaut. Der Irak und Syrien hätten von der Türkei die Freigabe von 500 Kubikmeter Wasser pro Sekunde verlangt, so Ziryan Rojhelati. Stattdessen haben sie rund 130 Kubikmeter erhalten. Nach der jüngsten Annäherung könnte Ankara aber bereit sein, etwas mehr Wassermenge freizugeben. 

Beispiellose Kompetenzen für die türkische Armee

Die Türkei legte hingegen grosses Gewicht auf den Ausbau der militärischen Zusammenarbeit: Bagdad hat sich verpflichtet, in der Türkei fortan die gefürchteten türkischen Drohnen zu kaufen. Ferner stimmte es zu, den bevorstehenden vermeintlich «endgültigen» Kampf gegen die kurdische Arbeiterpartei (PKK) im Nordirak mit Ankara gemeinsam zu koordinieren. Aber nicht nur das.  

Artikel 4 von «Memorandum of Understanding» räumt der Türkei das Recht ein, «legal» türkische Soldaten in der irakischen Hauptstadt sowie in Bashiqa im kurdischen Nordosten zu stationieren und aus gemeinsamen irakisch-türkischen Sicherheitszentren heraus zu operieren. 

«Wer hat einem benachbarten Staat überhaupt das Recht eingeräumt, Irak als sein eigenes Territorium zu benützen?», regte sich die Präsidentengattin Shanaz Ibrahim Ahmed, selbst eine Kurdin, auf. Proteste gegen die beispiellosen Kompetenzen, die das Ankaraner Abkommen der türkischen Armee einräumt, blieben bislang aber eher die Ausnahme. 

Türkische Soldaten «legal» in Bagdad zu stationieren wäre kürzlich noch als Witz abgetan worden. Bis vor kurzem noch galt der Irak, dessen Bürger mehrheitlich Schiiten sind, unwidersprochen als Teil der iranischen Einflusszone. Beinah routinemässig verurteilte Bagdad jede grenzüberschreitende Operation der türkischen Armee auf sein Territorium als «völkerrechtswidrig» und als «grobe Verletzung der irakischen Souveränität». 

Seit der Eskalation im Gaza-Konflikt ist die Aufmerksamkeit Teherans aber ausschliesslich auf Gaza und Israel gerichtet. Die Drohung, dass dieser Konflikt zu einem Flächenbrand ausarten und Iran als Hauptakteur miteinbeziehen könnte, hat offenbar zu einer Verschiebung der geopolitischen Machtverhältnisse geführt: Teherans Einfluss auf Bagdad lässt nach, während jener der Türkei zunimmt.

«Operation Gare» als Befreiungsschlag

Beobachtet man das «Familienbild», das nach der Ankaraner Vereinbarung veröffentlicht wurde, sieht man nur lachende Gesichter: Im Zentrum beide Aussenminister: Hakan Fidan, heute oberster Chefdiplomat der Türkei und jahrelang der änigmatische Chef des mächtigen Geheimdienstes (MIT), dürfte der Mann hinter den Kulissen sein, der die Fäden dieser jüngsten Annäherung zieht. Daneben die Verteidigungsminister, die Leiter ihrer jeweiligen Geheimdienste, der Innenminister der autonomen Kurdistan-Region des Iraks und selbst der Chef der schiitischen Volksmobilisierungseinheiten «Hashd al Shaabi». 

Im Bild scheint es eine Einigkeit zu geben zwischen all jenen, die in den Sicherheitsapparaten beider Länder etwas zu sagen haben. Und sie haben über den entscheidenden Krieg um den Berg «Gare» zu entscheiden, der sich gerade in Vorbereitungsphase befindet. 

Der Berg «Gare» ist für alle Seiten von strategischer Bedeutung. Die Abhänge des 2251 hohen Bergs haben jahrelang einem grossen Teil der Mitglieder der Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) als Zufluchtsort, Operationsbasis und Trainingsgelände gedient. Von hier aus konnten sich die Guerilla-Formationen leicht zwischen dem Osten (im kurdischen Gebiet des Irans) und dem Westen (im kurdischen Gebiet Syriens-Rojava) bewegen. Murat Karayilan, ein altgedienter PKK-Befehlshaber, verantwortlich für den bewaffneten Flügel der Gruppe, für die sogenannten Volksverteidigungskräfte (HPG), soll sein Hauptquartier tief im Gebirgszug haben. 

Seit 2017 bis heute hat die Türkei im irakisch-türkischen Grenzgebiet sieben grossangelegte Militäroperationen geführt; immer mit dem erklärten Ziel, den aus der Türkei stammenden PKK-Rebellen ein und für alle Mal den Garaus zu machen. Laut dem letzten Bericht der «Community Peacemaker Teams in der Kurdistan-Region Irak» (CPT), einer in den USA ansässigen Kriegsbeobachtungsorganisation, kontrolliert die Türkei mittlerweile 86,2 Prozent des türkisch-irakischen Grenzgebietes». Dafür seien bis zu 602 Dörfer zwangsevakuiert worden oder sind von einer bevorstehenden Entvölkerung bedroht. Darunter gehören auch die Dörfer der christlichen Minderheiten der Assyrer und der Chaldäer in Kani Masi. Dabei sind die Anhänger dieser Orientkirchen nicht nur im Nordirak von einer Auslöschung bedroht. Ziel der derzeitigen Vorbereitungsphase sei es, «die Grenze zur Türkei vollständig abzuriegeln und die Guerillabewegungen der PKK zu vernichten», so die CPT.

Die PKK unter enormem militärischem Druck

Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan versprach neulich in seiner Heimat Rize, «Irakisch-Kurdistan ein und für alle Mal von den Terroristen der PKK zu säubern». Sein Verteidigungsminister Yaşar Güler pflichtete bei, diesen Job noch in diesem Sommer zu vollenden. Die bevorstehende Schlacht um den Bergzug «Gare» soll aus Sicht türkischer Generäle das Ende der PKK im Nordirak herbeiführen. Und sie soll zugleich dem von Kurden kontrollierten Nordsyrien, bekannt auch als Rojava, ohne Nachschubmöglichkeiten aus dem Irak das Genick brechen. Aus Sicht Ankaras ist die bevorstehende Schlacht also nichts weniger als der Befreiungsschlag.

Es mag ein Zufall sein: Am Tag, als in Ankara das «Memorandum of Understanding» unterzeichnet wurde, feierte die PKK das 40. Jubiläum des bewaffneten Kampfes. Am 15. August 1984 hissten ein paar kurdische Jugendliche in den entlegenen Städtchen Eruh und Semdinli im kurdischen Südosten der Türkei die kurdische Flagge und erklärten den Beginn ihres Befreiungskampfes. Noch setzte sich die Bewegung unter Führung Abdullah Öcalans für die Unabhängigkeit eines kurdischen Staats ein. Vieles hat sich seither verändert. ** (siehe Kasten)

Das Tunnelsystem der PKK

Nun bereitet sich auch die PKK auf die grosse Schlacht im Gare-Gebirge vor. Hat sie überhaupt Überlebenschancen gegen die gemeinsame Front der Türkei, des Iraks und des kurdischen Nordiraks? Die nordirakischen Kurden sind mittlerweile politisch und wirtschaftlich völlig von der Türkei abhängig.**

In einem Exklusivinterview mit der Journalistin Amberin Zaman für die Internet-Plattform Al-Monitor gibt sich Serdar Yektaş, Sprecher des bewaffneten Flügels der PKK, der sogenannten Volksverteidigungskräfte (HPG), gelassen. Weil die Türkei nach 2017 im Nordirak sowie Nordsyrien die selbst hergestellten Drohnen pausenlos und massiv eingesetzt und unzählige PKK-Kader vor allen der mittleren Ebene ermordet habe, sei die PKK gezwungen, eine neue Strategie zu entwickeln. So sei ein kilometerlanges Tunnelsystem entstanden. Laut Yektaş werde ein Angriff auf den Berg Gare für die Angreifer kein Spaziergang sein. Die Taliban hätten in den Tora-Bora-Bergen die Strategie der Tunnelkriegsführung gegen die USA und Russland eingesetzt, setzte er seinen Gedankengang fort. Und die Taliban seien von keiner der zwei Grossmächte besiegt worden. Zuletzt beschwor Yektaş die selbstlose Tapferkeit seiner jungen Truppen. Als wollte er nicht wahrhaben, dass 40 Jahre Tod und Vernichtung ein allzu hoher Preis waren für die Kurden in der Türkei, in Syrien, im Irak und in Iran. Umfragen belegen, dass eine Mehrheit der kurdischen Bevölkerung in der Türkei mittlerweile eine friedliche Lösung befürwortet. 

Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan gibt sich als einer der härtesten Kritiker des Vernichtungsfeldzugs, den der israelische Regierungschef Netanyahu in Gaza führt. «Die Hamas könne nicht besiegt werden, weil sie eine Idee ist», wiederholt Erdoğan bei jeder Gelegenheit. «Sie könne nicht besiegt werden, solange die Ursachen nicht beseitigt werden, die die Hamas hervorgebracht haben». Der türkische Präsident und sein Hof scheinen dabei nicht zu realisieren, dass dies auch für die PKK zutreffen könnte; stattdessen reden sie genauso wie Netanyahu lediglich von Vernichtung, Zerschlagung und von einer Endschlacht. 

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*Korrektur: In einer früheren Version stand hier 2015.
** Satz nachträglich ergänzt.