Von Twitter zu X – Musks riskantes Milliardenspiel

Im Frühjahr 2022 begann der Tesla-Gründer und Milliardär Elon Musk, den Social-Media-Dienstleister Twitter aufzukaufen. Er erwarb heimlich Aktien, um dann den Kauf des ganzen Unternehmens anzukündigen. Dabei gab er an, aus Besorgnis um Twitter zu handeln: Es sei kein Forum der Meinungsfreiheit mehr. Angesichts von Fake News und zunehmendem Rechtsextremismus auf den Social Media hatte Twitter nämlich begonnen, problematische Adressen zu sperren. Das betraf auch den Account des früheren Präsidenten Donald Trump, der wegen Beleidigungen und Falschbehauptungen gesperrt wurde. Nach dem Kauf von Twitter durch Musk wurde Trumps Account schnell wieder freigeschaltet. Musk inszenierte sich dabei als Kämpfer für die Meinungsfreiheit. «The bird is freed» schrieb er am 27. Oktober 2022, nach der Übernahme von Twitter.

Twitter – ein «schlechtes» Geschäft

Kritiker vermuten hinter Elon Musks Interesse an Twitter eine gravierende Fehleinschätzung des Geschäftswertes und nicht das vorgeschobene Motiv der Förderung von Meinungsfreiheit. Er hatte sich mit seinem Angebot von 44 Milliarden US-Dollar für Twitter verspekuliert und versuchte nachträglich den Deal rückgängig zu machen. Denn der Preis schien viel zu hoch. Trotz aller Bemühungen wurde Musk dann aber gerichtlich gezwungen, sein Angebot einzulösen. Aus heutiger Sicht hat der Kauf von Twitter finanziell nicht rentiert. Schon ein Jahr später hatte sich der Firmenwert mehr als halbiert und lag nur noch bei rund 19 Milliarden.

Elon Musk musste also in den sauren Apfel beissen und begann Twitter umzukrempeln. Als Erstes benannte er Twitter zu «X» um. Dieser Buchstabe hat es ihm angetan, weil er darin sein Markenzeichen sieht. Danach kündigte er schon aus Spargründen einem Grossteil seiner Belegschaft und verzichtete damit auf einen grossen Teil der bisher durchgeführten Überprüfung der in Twitter veröffentlichten Meinungen.

Die EU kritisiert die Folgen des Abbaus der Kontrolle

Besonders umstritten ist die veränderte Verifizierung von Nutzerkonten, die Elon Musk durch ein Abo-Modell eingeführt hatte. Vor seiner Übernahme wurden bei Twitter aus Sicherheitsgründen weiss-blaue Häkchen-Symbole an Politiker und Prominente des öffentlichen Lebens vergeben, wenn sie eine Prüfung durch das Unternehmen durchlaufen hatten. Bei X dagegen erhält jeder solche Häkchen, wenn er ein Abo löst.

Nach Ansicht der EU-Kommission verstösst X damit gegen das EU-Recht und dessen Digital Services Act (DSA). Denn die Nutzerinnen und Nutzer könnten nicht mehr sicher sein, dass die mit den blauen Haken gekennzeichneten Konten auch authentisch sind. Gemäss dem «Spiegel» sollen auf 50’000 gefälschten Benutzerkonten 1 Million Tweets veröffentlicht worden sein.

Zudem kritisiert die EU-Kommission generell die Lockerung der Kontrolle, die Musk mit seinem Feldzug für eine uneingeschränkte Meinungsfreiheit begründet. Denn gemäss dem Digital Services Act seien Unternehmen verpflichtet, strikt gegen illegale Inhalte wie Hassreden oder auch Falschmeldungen und Verschwörungstheorien vorzugehen.

Elon Musks Wende nach rechts

Die Kritik an X ist auch deshalb so laut geworden, weil Elon Musk selbst zunehmend nach rechts abdriftete. Sein Biograf Walter Isaacson sieht einen zunehmenden Schlingerkurs – mit einer gelegentlichen Tendenz zu rechtsextremen Verschwörungstheorien der amerikanischen Alt-Right-Bewegung. Ursprünglich ein Unterstützer von Obama, wandte sich Musk politisch immer mehr den Republikanern von Donald Trump zu, den er nun bei seiner Wahlkampagne auf X offen unterstützt. Dass er dabei Trump finanziell mit grossen Summen unterstützen will, hat seine Kritiker zusätzlich verärgert.

Nach Aussagen des ehemaligen US-Arbeitsminister Robert Reich – heute Professor für öffentliche Ordnung an der University of California in Berkeley – sei Musk dabei, seinen enormen Reichtum in eine riesige Quelle unverantwortlicher politischer Macht zu verwandeln, die Trump und anderen Autoritären auf der ganzen Welt zur Seite steht. Und Trump revanchierte sich für diese Avancen, indem er Musk einen Kabinettposten in seiner Regierung anbot – sollte er gewählt werden.

Schon heute nehmen Musk und Trump Kamala Harris, die neue Präsidentschaftskandidatin der Demokraten, gemeinsam in die Zange. Trump versucht sie mit Beleidigungen zu demontieren – etwa, wenn er poltert: «Ich habe nicht viel Respekt vor ihr. Ich habe nicht viel Respekt vor ihrer Intelligenz und ich glaube, dass sie eine schlechte Präsidentin sein wird.» Während er nicht daran glaubt, dass Kamala Harris nur das Geringste darüber weiss, wie ein Land zu regieren ist, traut er dies Elon Musk zu. Er möchte ihm eine Top-Rolle in der neuen Regierung geben, denn er sei ein brillanter Kerl.

Immer mehr Nutzer und Nutzerinnen trennen sich von X

Alle diese Kapriolen um Twitter und um X haben dem Ruf des Nachrichtendienstes seit 2022 stark geschadet. Die Irritationen bei der Ablösung von Twitter durch X haben schon damals zu einer starken Unzufriedenheit unter Politiker/innen und Journalist/innen geführt. Viele betonten nach der Übernahme durch Musk, dass sie sich von X zurückziehen würden. Nach einem Bericht der «Süddeutschen Zeitung» haben sich in Deutschland bis Ende 2003 bereits 47 namhafte Organisationen von X verabschiedet, darunter Ärzte der Welt, Fairtrade Deutschland, die Kindernothilfe und Terre des Hommes. Erst vor kurzem wurde X in Brasilien durch den Obersten Gerichtshof verboten.

In der Schweiz konnte man auf der Website von SRF nach der Übernahme lesen: Seit Musk die Plattform gekauft hat, überdenke die Wissenschafts-Community ihr Verhältnis zu Twitter. Seit Ende 2023 haben auch viele Zürcher Ämter X verlassen. Gut 20 Ämter und Direktionen des Kantons Zürich waren vorher dort präsent gewesen wie zum Beispiel das Staatsarchiv.

Damit verbunden ist eine generelle Schrumpfung der Nutzerzahlen von X seit 2022. Gemäss einer Studie der renommierten Forschungsfirma Edison Research verzeichnete X von 2023 bis 2024 einen Rückgang der Nutzung um 30 Prozent. Die deutsche «Wirtschaftswoche» deutet die damit verbundenen Konsequenzen an: Die Einnahmen aus Inseraten seien seit der Übernahme der Plattform gesunken. Das habe Elon Musk in einem Tweet im Juli 2023 selbst eingeräumt. Kopfschüttelnd kommentierte der deutsche «Spiegel»: Seit der desaströsen Twitter-Übernahme droht Musk sein eigenes Denkmal einzureissen. Musk selbst arbeitet dabei kräftig mit. So lobte er im November des letzten Jahres einen als antisemitisch kritisierten Post mit den Worten «the actual truth», was dazu führte, dass grosse Werbepartner wie IBM absprangen.

In der politischen Öffentlichkeit bleibt X nach wie vor ein «Muss»

Dass X infolge seines irrlichternden Chefs bald Geschichte sein wird, ist dennoch unwahrscheinlich. Trotz einiger medienwirksamer Rückzüge in jüngster Zeit berichten Zeitungen fast täglich unter Bezugnahme auf den Nachrichtendienst X als Quelle. Dies ist sicher auch der Weltlage geschuldet und betrifft zum Beispiel die Berichterstattung über den amerikanischen Wahlkampf oder diejenige zum Krieg in Gaza.

Ein Twitter-/X-Account bleibt auch für viele Schweizer Politiker/innen und Organisationen trotz nach wie vor ein Muss. Denn die politischen Debatten in der Schweiz, wie etwa die jüngste Abstimmung zur Beruflichen Vorsorge, spiegeln sich auch auf Twitter wider, mit Beteiligten wie Cédric Wermuth, dem K-Tipp oder der Jungen SVP Schweiz.  Zudem ist die gesamte Schweizer Presse, von Blick über Tages-Anzeiger bis zur NZZ auf Twitter mit von der Partie. Wenn Politikerinnen und Politiker auffallen wollen, dann hilft deshalb oft ein gezielter Post auf X.

Obwohl nach Musks Übernahme viele Nutzerinnen und Nutzer zu alternativen Netzwerken gehen wollten, hat sich keine der Alternativen wie Mastodon, Threads oder Bluesky zu einer echten Konkurrenz für X entwickelt. Die Nutzungszahlen dieser Dienste sind zu gering, als dass sie jene Resonanz fänden, die man mit einem X-Account erhält.

Zur Selbstinszenierung und zur Abgrenzung von konkurrierenden Meinungen ist Twitter beziehungsweise sein Nachfolger X bis heute unentbehrlich geblieben. X hat sich trotz der Verbreitung von Falschnachrichten und Verschwörungstheorien langfristig als massgebliche Plattform in der öffentlichen politischen Kommunikation gehalten. Das ist so geblieben, obwohl Elon Musk in den letzten Monaten immer mehr zu einem Politikaktivisten von rechts geworden ist, der sich auf seiner Plattform nicht auf eine Rolle als Moderator für die Meinungsfreiheit beschränkt.

Robert Reich kritisiert denn auch im «Guardian», dass sich Musk als «Verfechter der absoluten Meinungsfreiheit» sehe, dabei jedoch über 80 Prozent der Zensuraufforderungen autoritärer Regierungen akzeptiere. Zwei Tage vor den türkischen Wahlen habe er Konten gesperrt, die Präsident Recep Tayyip Erdogan kritisierten. Der Vogel – das Logo – von Twitter mag zwar durch Musk befreit sein, aber anstatt selbständig zu fliegen hängt er nun am Tropf von Elon Musk und flattert hilflos in seinem neuen Käfig.