Paketdiebstähle können die USA nicht erklären

Pars pro toto: Mit einem Teil das Ganze erklären. Dieses Versprechen ist gängig in journalistischen Artikeln. Kürzlich gab ein Artikel (Paywall) vor, der halben Schweiz die ganzen USA erklären zu können. Er erschien auf zehn Online-Portalen des Tamedia-Zeitungsverbunds.

Und so begann er: «Manche Dinge glaubt man ja erst, wenn man sie mit eigenen Augen sieht; und dann traut man diesen Augen nicht mehr, weil das, was man da sieht, so ungeheuerlich, so unvorstellbar ist, dass einem das Gehirn mitteilt: Nein, so was kann, so was darf nicht sein!» Was den Autor so bewegte, ist aber nicht etwa ein mit Leichen übersätes Schlachtfeld. Sondern die mit Paketen und allerlei Konsumgütern übersäten Gleise einer privaten Bahngesellschaft. Und er weiss gleich, was diese bedeuten: «Der Anblick ist ein Symbol für die Zustände in diesem Land und vielleicht auch für den Kapitalismus an sich.»

Zum Inhalt: Anscheinend werden in Aussenbezirken von Los Angeles regelmässig Paketzüge geplündert. Diese enthalten Lieferungen für KonsumentInnen aus den USA, welche in Online-Shops einkaufen. Aber auch persönliche Weihnachtsgeschenke. Politisch wird das Ganze, weil der Bezirksanwalt in der von Demokraten regierten Stadt zu wenig hart mit den Dieben ins Gericht gehen soll. Sie werden häufig ohne Kaution wieder laufen gelassen. Da brauche man sich nicht zu wundern, dass Präsident Biden unpopulär ist, suggeriert der Artikel. So tief sei das Land gesunken: In den USA werden einfache KonsumentInnen von der Politik im Stich gelassen! Und er lässt fragen: Sind nicht auch die Ansprüche der konsumgiggerigen Amis etwas überzogen?

Die Sache ist komplizierter

Das Problem: Wie das Lokalmedium L.A. Taco und die L. A. Times seither berichteten, ist die konkrete Geschichte komplizierter und deshalb eine andere. Von den Diebstählen ist hauptsächlich das Unternehmen Union Pacific betroffen. Eine andere Firma, die ebenfalls in L.A. Güterzüge betreibt, hat kaum Probleme damit. Union Pacific hat eine eigene Sicherheitsabteilung, welche das Schienennetz überwacht. Wegen anscheinend pandemiebedingter Kürzungen entliess diese im September 2020 den Grossteil der Angestellten. Obschon die Firma kürzlich – wohl ebenfalls pandemiebedingt – Rekordgewinne schrieb. Und der kritisierte Bezirksanwalt sagte, dass die Firma nur wenige Fälle von Diebstahl effektiv bei ihm zur Anzeige brachte. Und ohne Anzeige könne er nunmal nicht tätig werden. Diese Zusatzaspekte wurden aber erst nach Publikation des Artikels in der Schweiz bekannt.

Was ist also dran an der Geschichte von KonsumentInnen, die im Stich gelassen werden? Das ist tatsächlich schwer zu sagen. Denn die Sache ist mittlerweile national politisiert und auch von PR-Spins verzerrt. CNN hat berichtet, Fox, die New York Times, USA Today, der Guardian. Auf der einen Seite die Kritik der Law-and-Order-Rechten daran, dass die liberale Lokalverwaltung mit sanfteren Methoden versucht, gewaltlose Kriminalität wie Ladendiebstähle in den Griff zu bekommen. Und damit das kriminelle Päcklibusiness fördert. Auf der anderen Seite die grosskapitalkritische Linke, welche das Grossunternehmen Union Pacific dafür anprangert, dass es mit einem PR-Stunt die privaten Sicherheitskosten sozialisieren will.

Der Artikel deutet diese Hintergründe nur verlegen an. Insgesamt bestätigt er gerade mit seinem unbescheidenen Erkläranspruch pauschale Vorurteile und bestärkt die Schweizer Leserschaft in ihrer Identität als privilegierte KonsumentInnen. Die USA zwischen Anspruch und Wirklichkeit: Eine Auslandgeschichte relevant für KonsumentInnen von Langenthal bis Liestal – von Zürichsee bis Thunersee. Oder wie würden Sie sich fühlen, wenn Ihre persönlichen Päckli geplündert würden?

Laufende Berichterstattung oder eigenständiger, flexibel einsetzbarer Content?

Der Autor arbeitet für die Süddeutsche Zeitung und wird mit einer monatlichen Pauschale entlöhnt. Seine Artikel – nicht alle – werden hin und wieder auch von der Tamedia übernommen und in den verschiedenen Publikationen veröffentlicht. «Wir haben immer weniger Ressourcen und müssen damit gleichzeitig neue Angebote anbieten, viele davon online», kommentierte Tamedia-Chefredaktor Arthur Rutishauser den Ausbau der Zusammenarbeit 2017.

Der Autor schreibt auf meine Anfrage, dass er den Artikel nicht korrigieren wolle: «Alles, was darin steht, war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung korrekt und aktuell. Warum sollte ich ihn also korrigieren wollen? Man kann das Thema fortsetzen, so wie man jedes Thema fortsetzen sollte, wenn es neue Informationen gibt. Das wäre dann aber ein neuer Text – der zum Zeitpunkt der Veröffentlichung korrekt sein sollte.» Er hat zweifellos Recht: Journalismus lebt von dieser Art der laufenden Berichterstattung, die sich auch selber korrigieren kann.

Bloss: Sein Artikel ist nicht Teil dieser Art von laufender Berichterstattung. Er ist singulärer Content, der selber wie ein Päckli funktioniert – ein Produkt mit klaren Grenzen, das verpackt, verschickt und konsumiert werden kann und deshalb einmal und alleine funktionieren muss.

Ein Blick in die Mediendatenbank auf jeden Fall zeigt: Von Lyss bis Liestal weiss man auch zwei Wochen später noch nichts weiteres über die angebliche Wildwest-Geschichte aus den USA. Vom Autor erschien zuletzt ein Text zum Rücktritt von Football-Star Tom Brady – diesmal auf fünf Online-Portalen von Tamedia-Regionalzeitungen.