Die allzu häufigen Skandale der BBC

Die BBC hat schwer versagt, als sie vor einem Vierteljahrhundert ein aufsehenerregendes Interview mit Prinzessin Diana brachte, welches auf Grund von erfundenen Bankkonto-Auszügen zustande gekommen war. Ein Untersuchungsbericht hat das betrügerische Vorgehen des damaligen BBC-Journalisten Martin Bashir nun offengelegt.

Es ist keineswegs der einzige Skandal, den der weltbekannte britische Sender zu verantworten hat. Vor fünf Jahren befasste sich eine Untersuchung mit dem Skandal um den 2011 verstorbenen Starmoderator Jimmy Savile. Dieser missbrauchte während Jahrzehnten zahlreiche Kinder, ohne je ertappt zu werden. Gerüchte darüber gab es zwar schon lange. Doch verschlossen weite Kreise ihre Augen vor den Taten, oder sie halfen gar dabei, sie zu vertuschen. Laut dem Bericht war das nur möglich gewesen wegen schwerer Unterlassungen durch die BBC. Im Sender habe eine Angstkultur geherrscht. Die Mitarbeiter hätten sich davor gefürchtet, Beschwerden einzureichen, gerade dann, wenn es um Prominente und Talente gegangen sei.

Nicht belegte Pädophilie-Vorwürfe

Als der Saville-Skandal in den Schlagzeilen war, musste überdies ein altgedienter BBC-Frontmann eingestehen, dass einige Missbrauchsvorwürfe gegen ihn zutrafen. In derselben Zeitphase hatte die BBC einen Politiker der Pädophilie bezichtigt, doch die Vorwürfe waren falsch. Der Generaldirektor, George Entwistle, musste nach nicht einmal zwei Monaten im Amt zurücktreten. Die BBC hatte dem Politiker eine Entschädigung von 185 000 Pfund zu zahlen.

Unter Druck geriet die BBC auch im Zusammenhang mit der Irak-Invasion im Jahr 2003. Einer ihrer Reporter, Andrew Gilligan, hatte damals behauptet, die britische Regierung habe das Dossier über die irakische Gefahr aufgebauscht. Der Journalist mochte Ungereimtheiten – Premierminister Blair spielte hier tatsächlich eine dubiose Rolle – gerochen haben, aber es gelang ihm nicht, seine Vorwürfe klar zu belegen. Die Affäre, die gar zum Selbstmord eines Involvierten führte, wurde von Lordrichter Hutton untersucht, der die BBC für ihr Verhalten scharf rügte. Sowohl der BBC-Präsident wie auch der BBC-Generaldirektor mussten ihre Posten räumen.

Nur ein paar Jahre später – 2007 – wurde die BBC zu einer Busse von 50 000 Pfund verurteilt, weil sie in einem Unterhaltungsprogramm – einem Wettbewerb – getrickst hatte. Wegen technischer Probleme kamen damals die Zuschauer nicht durch, worauf die Programmmacher ein Kind, das gerade auf Studiobesuch war, holten und es als Gewinner hinstellten – eine Praktik, die man gemeinhin Privatsendern zurechnen würde.

Im aktuellen Fall dauerte es ein Vierteljahrhundert, bis der Betrug in seiner vollen hässlichen Dimension ans Licht kam. Martin Bashir hatte sich 1995 das Vertrauen von Prinzessin Diana und von deren Bruder, Charles Spencer, erschlichen, indem er ihnen gefälschte Bankkontoauszüge vorlegte. Diese sollten belegen, dass Personen im Umfeld der Prinzessin für Indiskretionen bezahlt wurden. Diana willigte darauf in ein Interview mit Bashir ein, in welchem sie erstmals über ihre zerrüttete Beziehung mit Prinz Charles sprach. Ihren Aussagen hörte ein riesiges Publikum zu – mehr als 20 Millionen Personen. Es war der Anfang vom Ende der Ehe mit Charles. Für den damals noch weitgehend unbekannten Journalisten Bashir war es der Beginn einer internationalen Karriere.

Abgewimmelter Whistleblower

Im britischen «Guardian» nahm dieser Tage ein Mann zum Skandal Stellung, der damals involviert gewesen war. Der Bildgestalter Matt Wiessler fabrizierte für Bashir die Kontoauszüge, doch war ihm gemäss seinen Aussagen nicht bewusst gewesen, wozu diese verwendet werden sollten. Nach der Ausstrahlung des Interviews sei ihm ein Licht aufgegangen, sagt Wiessler. Er konfrontierte Bashir mit seinem Verdacht, blitzte aber ab. Er wandte sich an vier BBC-Manager und fand kein Gehör. Der News-Chef der BBC, Tony Hall, der später Generaldirektor des öffentlichen Senders wurde, setzte Wiessler nach einer internen Untersuchung auf eine schwarze Liste. Der Designer durfte nicht mehr für die BBC arbeiten.

Lord Dyson, der die neue Untersuchung des Falls durchgeführt hat, erklärte nun, dass Wiessler verantwortungsvoll und angemessen gehandelt habe. Tony Hall hat sich beim Whistleblower entschuldigt. Wiessler kritisiert allerdings dessen laue Worte und verlangt nun eine Entschädigung, da der Rausschmiss für ihn berufliche Nachteile hatte.

Schon nach der Ausstrahlung der Sendung gab es Betrugsvorwürfe; die «Mail on Sunday» berichtete darüber. Doch die BBC erkannte keine gravierenden Fehler seitens von Bashir. Vielmehr vertuschte sie die Angelegenheit. Und sie gab Bashir, nachdem er in den USA für ABC und MSNBC als Moderator gearbeitet hatte, wieder eine Beschäftigung – als Korrespondent für religiöse Fragen. Inzwischen hat er gekündigt, aus gesundheitlichen Gründen.

Bashir erklärte, er bereue den Betrug zutiefst. Doch habe dieser keine Bedeutung gehabt für Dianas Entscheidung, einem Interview zuzustimmen. Man kann lange darüber spekulieren, ob das Drama um Prinzessin Diana ohne die Täuschung eine andere Wendung genommen hätte.

Langes Sündenregister

Betrug, Vertuschung, Falschbeschuldigungen – das Sündenregister der BBC ist lang. Erwähnung verdienen in diesem Zusammenhang auch die überrissenen Millionensaläre von BBC-Starmoderatoren, die überdies viel besser bezahlt wurden als weibliche Fernsehprominenz. Die hier aufgezählten Fehlleistungen geschahen zwar im Verlauf von etwa zwei Jahrzehnten. Aber sie sind gravierend und passen überhaupt nicht zum vielbeschworenen Selbstbild eines öffentlichen Rundfunks, der als publizistischer Leuchtturm im Mediendschungel dastehen soll. Nach jedem Skandal gab es Befürchtungen – oder je nach Optik: Hoffnungen, der öffentlich finanzierte Medienbetrieb sei in seiner Existenz bedroht. Die BBC hat alle Skandale gut überlebt. Aber irgendwann könnte es einer zu viel sein.

Über den Fall der BBC hinaus muss man festhalten, dass es immer wieder Journalisten gelingt, trotz krimineller Energie Karriere zu machen, und dass ihre Vorgesetzten ihnen aus Blindheit oder Naivität allzu lange vertrauen, während sie Kritiker stillstellen. So war es etwa beim «Spiegel», der vom «Jungtalent» Class Relotius an der Nase herumgeführt wurde, bis der Fall vor drei Jahren aufflog. Dem Ruf der Medienbranche tut das alles nicht gut.

Eine Ergänzung (4.6.2021): Der Whistleblower Matt Wiessler hat am Dienstag (2.6.2021) den BBC-Generaldirektor Tim Davie getroffen. Dieser habe sich bei Wiessler aufrichtig entschuldigt, wie der «Guardian» schreibt. Wiessler sagte auch, man solle seinen Fall nicht für politische Abrechnungen mit der BBC nutzen: «I am a through-and-through BBC person».