Wie giftige Chemikalien ewig im Nahrungszyklus bleiben

Das US-Magazin «Mother Jones» nennt sie «Forever Chemicals», ewige Chemikalien. Biologen sagen «persistent». Gemeint sind menschengemachte Stoffe, die in der Natur erst nach sehr langer Zeit zerfallen. Viele davon sind krebserregend. Die US-Lebensmittelbehörde FDA hat hohe Mengen der Stoffklasse PFAS in einigen zufällig ausgewählten Lebensmitteln gefunden.

Verschmutzt waren nur 15 Prozent der Proben und nach Angabe der FDA besteht «wahrscheinlich keine Gesundheitsgefahr», aber dennoch: Die Konzentration der Chemikalien lag teilweise weit über den von der Gesundheitsbehörde EPA empfohlenen Richtwerte für Wasser.

PFAS werden vielfältig verwendet

Per- und polyfluorierte Alkylverbindungen, so ihre ausführliche Bezeichnung, sind wasser-, fett- und schmutzabweisend sowie chemisch und thermisch stabil. PFAS finden oder fanden sich in wasserabweisender Outdoor-Kleidung, in Brandschutzdämmung, auf beschichteten Pfannen, in Verpackungen, Teppichen und vielem mehr.

Seit längerem weiss man, dass viele der seit den 1940-er Jahren eingesetzten Chemikalien krebserregend sind und sich im Körper anreichern. Rund um viele ehemalige Produktionsstätten sind Boden und Wasser mit hohen Konzentrationen an gefährlichen Stoffen verseucht. Anwohner liefern sich teilweise erbitterte Kämpfe um Sanierungen oder Kompensation. (Siehe dazu auch Infosperber: «Der Mann, der DuPont das Fürchten lehrte»). In den Schlagzeilen fand sich in den letzten Jahren vor allem die Chemikalie PFOA (Perfluoroctansäure).

Was im Wasser ist, findet sich irgendwann auch im Essen

Etwa 5‘000 verschiedene PFAS gibt es. Sie sind chemisch so stabil, dass sie quasi ewig in Umlauf sein werden. Von Natur aus kommen sie nicht vor. Und was im Wasser ist, findet sich irgendwann auch im Essen. Dennoch hatte die FDA bisher vorwiegend in Fluss- und Grundwasser danach gesucht. Lebensmittel wie Fleisch und Milchprodukte wurden allenfalls in der Nähe kontaminierter Gebiete überprüft. So berichtet die Behörde in ihrer Pressemeldung vom 11. Juni etwa von einem Bauern in New Mexico, dessen Milch die FDA aus dem Verkehr gezogen hatte.

Die nun getesteten Lebensmittel stammen aus tiefgefrorenen Proben einer Studie von 2017, in der untersucht wurde, was US-Amerikaner typischerweise essen. In Truthahn, Tilapia, gebackenem Kabeljau, Lachs, Steak, Lammkotelett, Garnelen, Hühnerschenkeln und Wels wurde die bestehende Empfehlung von 70 ppb (Teile pro Milliarde) an PFAS im Wasser überschritten. Ein Schokoladenkuchen überstieg die Bundesrichtlinie der US-Umweltbehörde EPA sogar um das 250-fache. Insgesamt wurde die FDA in 14 von 91 Proben fündig.

Einen wenigstens empfohlenen Grenzwert für Lebensmittel gibt es in den USA nicht. Selbst die empfohlenen Richtwerte für Wasser sind eben nur Empfehlungen. Was daran liegt, dass die US-Umweltbehörde unter dem Einfluss von Lobby-Organisationen seit Jahren dringend nötige Regulierungen verschleppt (Infosperber: «Gift im Untergrund: Wie US-Lobbys Sanierungen verschleppen»). Im US-Parlament sind jedoch mehr als 20 Eingaben beider Parteien hängig, schreibt das US-Polit-Medium «The Hill».

Weiteren Druck auf die US-Behörde aufbauen dürfte, dass PFOA, ein verbreitetes PFAS, Anfang Mai in den Annex A der Stockholmer Übereinkunft aufgenommen wurde. Für einen Zeitraum von fünf Jahren gibt es jedoch zahlreiche Ausnahmen, in denen die Verwendung weiter erlaubt ist.

In der Schweiz und der EU, die Chemikalien der Stockholmer Convention in geltendes Recht übernommen haben, sind zumindest die bekanntesten PFAS reguliert oder verboten. Die bisher produzierten oder verwendeten Mengen sind jedoch weiterhin in Umlauf und finden sich in Boden und Wasser.