Literatur für sieben Franken: Wie das SJW-Heftli überlebt hat

Erinnern Sie sich noch an die «Ess-i-weh-Heftli»? Als Schulkind erhielten wir regelmässig einen Bestellzettel und konnten uns neuen Lesestoff vom SJW, dem Schweizerischen Jugendschriftenwerk, auswählen. Die Eltern zuhause unterschrieben die Bestellungen meist diskussionslos. Sie waren froh, wenn der Nachwuchs erbauliche Lektüre konsumierte und diese fast nichts kostete.

So war es vor Jahrzehnten in den Schweizer Schulzimmern. Und so ist es immer noch. Das SJW-Heftli hat 90 Jahre überlebt. Und das, obwohl – oder vielleicht auch weil – es immer noch genauso ist, wie früher.

Erfolg mit einem «Schriftenwerk»

Welcher andere Verlag würde es heute noch wagen, mit so einem altertümlichen Namen wie Schweizerisches Jugendschriftenwerk aufzutreten? Welcher Verlag würde daran festhalten, seine Produkte immer noch von Lehrerinnen und Lehrern verkaufen zu lassen? Und welcher Verlag würde heute Literatur für sechs Franken anbieten? SJW tut es. Mit Erfolg.

Über 50 Millionen SJW-Hefte hat der älteste Kinderbuchverlag in den letzten 90 Jahren verkauft. Derzeit stehen gut 300 Titel in allen vier Landessprachen und auf Englisch zur Auswahl. Letztes Jahr hat der Verlag 105’000 Hefte verkauft.

Die ersten zwölf SJW-Hefte erschienen im März 1932. Sie kosteten pro Stück 20 Rappen. Das Ziel der Herausgeber war es, mit moralisch unbedenklichen Abenteuer- und braven Kindergeschichten die beliebten Abenteuer-Romane zu verdrängen.

Die Gründer waren besorgte Lehrer. Ihnen waren die damals an den Kiosken erhältlichen Romanhefte mit abenteuerlichen Heldengeschichten ein Dorn im Auge. Die als verwerflich betrachtete Lektüre war besonders in Zürcher Schülerkreisen beliebt.

Deshalb beschlossen die Lehrer, selber günstige Jugendschriften herauszugeben – und zwar im Format der verpönten Serienhefte, jedoch mit erzieherisch wertvollen Themen.

Auch Meienberg dabei

Unter erbaulicher Kinderlektüre stellte man sich damals etwa eine Biographie über den Polarforscher und Friedensnobelpreisträger Fridtjof Nansen vor, welche der Pazifist Fritz Wartenweiler verfasst hatte. Oder «Nur der Ruedi» von der «Kummerbuben»-Autorin Elisabeth Müller

Lange Zeit vermittelten die Hefte vor allem konservative Wertvorstellungen. Erst ab 1980 kamen mitunter auch provozierende Themen und aufmüpfige Stimmen zum Zug. SJW-Hefte gibt es von Eveline Hasler, Mariella Mehr oder Emil Zopfi. 1980 brachte der Verlag unter dem Titel «Schnappschüsse» eine Textsammlung von Autoren wie Niklaus Meienberg, Urs Widmer und Kurt Marti heraus.

Mittlerweile stehen in den SJW-Heften auch Geschichten über gleichgeschlechtliche Liebe («Ada und Eva») oder psychische Gesundheit («Gian kann nicht mehr»). Doch der Verlag holt auch Aktuelles aus der Vergangenheit. Eine der acht heurigen Neuerscheinungen ist Franz Hohlers 50 Jahre alte Ballade «Der Weltuntergang». Das Verschwinden eines kleinen dreckigen Käfers zieht katastrophale Folgen nach sich und soll zu mehr Umweltschutz ermutigen. Seit April gibt es ausserdem Hefte, die mit ukrainischen Übersetzungen ergänzt sind.

Auf der SJW-Bestseller-Liste ganz oben steht die Reihe «Fussballchampions». Im neusten der mittlerweile fünf Hefte werden Yann Sommer, Romelu Lukaku und Robert Lewandowski porträtiert. Das Vorwort kommt vom ehemaligen TV-Moderator Beni Thurnheer.

Der SJW-Verlag funktioniert immer noch so wie vor 90 Jahren: Die Fussballreihe soll auch bei Kindern, die sich nicht für Literatur interessieren, die Freude am Lesen wecken.