Resistenter Horror-Hefepilz verbreitet sich rasant

Krankheitserreger, gegen die Medikamente nicht mehr wirken, bereiten Medizinern nicht nur bei Bakterien Sorgen. Im Windschatten des Themas Antibiotika-Resistenzen breiten sich seit einigen Jahren Pilze aus, die immun sind gegen die Mittel, die sie bekämpfen sollten. Der Hefepilz Candida auris verbreitet sich still und leise auf allen Kontinenten aus – mit tödlichen Folgen.
Betroffene Spitäler und Pflegeheime informierten die Öffentlichkeit bisher meistens nicht, weil sie um ihren Ruf fürchteten. Die Behörden in der Schweiz stochern im Nebel (siehe Kasten weiter unten).
In den USA wurden in jüngster Zeit fast 600 Fälle bekannt, vor allem in New York, New Jersey und Illinois. Die US-Gesundheitsbehörde «Centers for Desease Control and Prevention» CDC rechnet mit einer hohen Dunkelziffer, weil der Pilz längst nicht immer identifiziert wird und Todesfälle andern Ursachen zugeschrieben werden.

Die Hälfte der Patientinnen und Patienten stirbt innert 90 Tagen
Nach Angaben der CDC stirbt die Hälfte der Erkrankten, welche diesen Pilz haben, innerhalb von drei Monaten. Eine betroffene Familie in Chicago machte den Fall ihrer am Pilz gestorbenen Mutter Stephanie Spoor, 64, bekannt, so dass das betroffene «Northwestern Memorial Hospital», in dem die Mutter den Pilz wegen einer Katheteruntersuchung aufgelesen hatte, den Fall zugeben musste. Als Todesursache führte das Spital jedoch nicht Candida auris auf, sondern «Lungenversagen».
In den letzten fünf Jahren zwang dieser «Horrorpilz» ein Londoner Spital, seine Intensivstation zu schliessen. Öffentlich bekannt wurden Fälle auch in einer Neugeborenen-Station in Venezuela und einem Spital in Spanien.

«Teile der Decke und des Bodens mussten herausgerissen werden»

Der Hefepilz Candida auris verbreitet sich unterdessen in den USA so stark, dass er es auf die Liste der Erreger schaffte, die von der US-Gesundheitsbehörde «Centers for Disease Control and Prevention» CDC als „akute Bedrohung“ eingestuft werden. Wie akut bedrohlich der Hefepilz ist, zeigt das Beispiel eines älteren Mannes, der in Brooklyn an dieser Pilzinfektion starb. Nach dem Tod des Mannes stellte man fest, dass sein ganzes Zimmer von diesem Hefepilz verseucht war. „Der Pilz war überall. Wände, Bett, Türen, Vorhänge, Telefone, Waschbecken, Pumpen, Decken – alles war infiziert“, sagte der Präsident des Krankenhauses Scott Lorin. Es brauchte nicht nur Spezialreiniger, um den Fungus loszuwerden, es mussten auch Teile der Decke und des Bodens herausgerissen werden. Der Pilz kennt kein bevorzugtes Habitat: Er gedeiht selbst auf Ventilatoren und Infusionsleitungen. Und besorgniserregender: Er kann – im Gegensatz zu allen bisher bekannten Arten – von Patientin zu Patient übertragen werden.
Zuerst für Menschen mit schwachem Immunsystem gefährlich
Auch in Grossbritannien wird das Problem langsam ernst genommen. „Es ist ein gewaltiges Problem“, erklärte Matthew Fisher, Professor für Pilz-Epidemiologie am Londoner Imperial College, gegenüber der New York Times. „Wir vertrauen darauf, Patienten mit Pilzinfektionen mit Medikamenten behandeln zu können.“ Gewisse Pilze jedoch bilden – genau wie Bakterien – Abwehrmechanismen aus, die sie auch gegen modernde Medikamente resistent machen.

Diese Pilze werden besonders Menschen gefährlich, die ein schwaches Immunsystem haben: Neugeborene, Ältere, Raucher, Diabetikerinnen und Leute mit Autoimmunstörungen, die mit Steroiden die körpereigene Abwehr unterdrücken. Wissenschaftler warnen allerdings davor, dass sich das Risiko auch auf Gesunde ausdehnen wird, sofern der Verbrauch von antimikrobiellen Medikamenten nicht stark eingeschränkt wird.

Solche Fungizide werden – wie Antibiotika – auch in der Landwirtschaft grossflächig eingesetzt. Einige Wissenschaftler sind überzeugt, dass der massive Gebrauch von Fungiziden auf den Feldern zur Ausbreitung der resistenten Pilzerkranken bei Menschen wesentlich beiträgt.

Totschweigen statt informieren

Noch weiss die Öffentlichkeit wenig über die Gefahr des neuen Horrorpilzes, weil Krankenhäuser nur zögerlich darüber informieren, aus Angst als Infektionsherd identifiziert zu werden. Selbst die US-Gesundheitsbehörde CDC informiert nicht – aufgrund einer Vereinbarung mit den verschiedenen US-Bundesstaaten.
Die Erreger kümmert das wenig. Sie breiten sich ganz einfach aus – auf Händen und Ausrüstungsgegenständen in Spitälern, auf Fleisch oder mit Mist gedüngtem Gemüse von Farmen. Mit Reisenden und Gütern überqueren sie Staatsgrenzen und werden von Patienten von Heimen in Spitäler und wieder nach Hause getragen. Der Erreger hat sich auch in Langzeit-Pflegeheimen eingenistet.
Wer gesund ist und den resistenten Pilz mit sich herumträgt, spürt keine Symptome. Die Behörden in Chicago mussten nach einem Screening feststellen, dass die Hälfte der Pflegeheimbewohner positiv getestet wurde – ohne die Namen der betroffenen Pflegeheime zu nennen.

Nach Angaben der Gesundheitsbehörde CDC sind über 90 Prozent der von Candida auris verursachten Pilzinfektionen resistent gegen mindestens ein Medikament, bereits ein Drittel sogar gegen zwei oder mehr. In diesen Fällen spricht man von „Superbugs“. Lynn Sosa, stellvertretende staatliche Epidemiologin von Connecticut, sagte zur New York Times, sie betrachte Candida auris als die primäre Gefahr der resistenten Infektionen. „Er ist fast nicht zu bekämpfen und nur schwer zu identifizieren.“
Nach Angaben der Gesundheitsbehörde CDC stirbt fast die Hälfte der von Infektionen Betroffenen innerhalb von 90 Tagen.

Schon vor drei Jahren wurde Johanna Rhodes, Expertin für Infektionskrankheiten am Imperial College in London, von einem Anruf des Royal Brompton Hospital aufgeschreckt. Das Spital konnte den Pilz, der sich eingenistet hatte, einfach nicht loswerden. Er war in diesem Spital im April 2015 auf der Intensivstation zum ersten Mal identifiziert worden.

Mitte 2016 berichtete ein wissenschaftlicher Report über „einen akuten Ausbruch von 50 Candida auris-Fällen“ am Royal Brompton. Das Promi-Spital schloss kurzerhand seine Intensivstation während elf Tagen und verlegte die Patienten auf eine andere Etage – ohne Information der Öffentlichkeit. Tage später musste das Spital nach einem Artikel im Daily Telegraph mit dem Titel „Intensivstation nach tödlichem neuem Superbug im Vereinigten Königreich geschlossen“ dann doch öffentlich Stellung nehmen.
Einen noch massiveren Ausbruch gab es im Jahr 2016 in Valencia im Hospital Universitari i Politècnic La Fe mit 992 Betten. Er blieb der Öffentlichkeit und den nicht infizierten Kranken verborgen. 372 Menschen zeigten Spuren des Pilzes, ohne dabei zu erkranken. 85 entwickelten Blutinfektionen, von denen 35 innerhalb eines Monats starben, wie aus einem Bericht vom April 2018 der Fachzeitschrift Mycoses hervorging.

«Über eine Lebensmittelvergiftung in einem Restaurant würden die Behörden informieren»
Die Öffentlichkeit hatte nichts davon erfahren. Ein Mitautor des Mycoses-Berichts, Arzt am betroffenen spanischen Krankenhaus, erklärte, die Spitalleitung möchte nicht, dass er mit den Medien rede, die Spitalleitung „macht sich Sorgen um den Ruf des Spitals“.
Auch aus diesem Grund machte das Ausbreiten von Resistenzen gegen Pilzmedikamente in vielen Industriestaaten bis heute wenig Schlagzeilen. Regierungen wollen die Öffentlichkeit nicht verunsichern und Spitäler ihren Ruf nicht aufs Spiel setzen. Viele Fachleute sind frustriert.

Diese Haltung treibt Patientenrechtlerinnen auf die Palme. Leute hätten das Recht, von einem Ausbruch zu erfahren, damit sie über eine Einweisung in ein betroffenes Spital entscheiden könnten. „Warum lesen wir erst anderthalb Jahre nach einem Ausbruch darüber, statt dass so etwas Schlagzeilen auf der Titelseite macht?“ empört sich Kevin Kavanagh, Arzt aus Kentucky und Vorsitzender von „Health Watch USA“, einer Non-profit-Organisation für Patientenrechte. „Bei einem Ausbruch von Lebensmittelvergiftung in einem Restaurant würde man das auch nicht tolerieren.“
Schliesslich informierten die Behörden in London die US-Gesundheitsbehörde CDC über den Ausbruch am Royal Brompton. Als Folge davon sandte das CDC am 24. Juni 2016 eine landesweite Warnung an Spitäler und an medizinische Fachkreise und installierte die E-mail Adresse candidaauris@cdc.gov, um Fragen zu beantworten. Innerhalb von Wochen sei die In-Box «explodiert».

Woher kommt das unheimliche Ding?

Das CDC bemüht sich zwar, die Ausbreitung von resistenten Candida auris in den USA einzudämmen. Lange blieb unklar, wo sich der Pilz zuerst verbreitete. Im Jahr 2009 wurde Candida auris in Japan identifiziert, drei Jahre später tauchte er bei einem Bluttest von 18 Patientinnen von vier indischen Spitälern auf. Bald erschien er gehäuft in verschiedenen Teilen der Erde. Eine Gensequenzierung ergab schliesslich, dass es sich um vier klar unterscheidbare Versionen des Pilzes handelte. Die Unterschiede waren so gross, dass die Wissenschaftler glauben, die Stränge hätten sich vor Tausenden von Jahren geteilt. Doch erst in jüngster Zeit seien sie als resistente Krankheitserreger an vier verschiedenen Orten gleichzeitig aufgetaucht.

Im Verdacht stehen neue Fungizide in der Landwirtschaft
Warum plötzlich die Bildung dieser Resistenzen? Es gibt verschiedene Theorien, wie sich Candida auris so plötzlich ausbreiten und resistent werden konnte. Der holländische Mikrobiologe Jacques Meis, der seit Jahren zu diesem Thema forscht, erklärt, die resistenten Pilze hätten sich wegen des grossflächigen Einsatzes von Fungiziden auf Kulturpflanzen entwickelt.
Im Verdacht stehen namentlich Azole, die in den Neunzigerjahren auf dem Markt kamen und im Jahr 2013 ein Drittel aller in der Landwirtschaft verkauften Antipilzmittel ausmachten.
Schon 2013 vermerkte ein Artikel in der Fachzeitschrift «PLOS Pathogens», die von der Public Library of Science herausgegeben wird, es sei kein Zufall, dass resistente Aspergillus Pilze in Umgebungen auftauchen, wo azolhaltige Fungizide eingesetzt werden.

Azole hätten ein derart feindliches Klima geschaffen, dass nur die resistenten Stämme von Pilzen überleben. Es ist eine ähnliche Entwicklung wie bei resistenten Bakterien, die sich aufgrund des grossflächigen Einsatzes von Antibiotika in der Tierhaltung entwickelten. Azole werden ebenfalls grossflächig eingesetzt – auf Kartoffeln, Bohnen, Getreide, Tomaten, Zwiebeln. Wissenschaftler glauben, dass der Hefepilz Candida auris schon seit Tausenden von Jahren im Versteckten existierte. Aber als Azole begannen, die gängigen Pilze auszurotten, ergab sich eine Möglichkeit für Candida auris, in die Lücken zu springen – ein Krankheitserreger, der sowohl Fungiziden wie Medikamenten trotzt.