«Google» manipuliert Ergebnisse der Suchmaschine

Immer wieder stand «Google» in der Vergangenheit wegen problematischen Suchergebnissen wie etwa Falschinformationen oder ethisch und moralisch fragwürdigen Einträgen, die die Suchmaschine nach einer Anfrage auf den ersten Plätzen ausspuckt, in der Kritik. Oft beteuerte der Tech-Konzern, ihm seien die Hände gebunden. Der Algorithmus bestimme die Reihenfolge der Suchergebnisse, er sei objektiv – ein menschliches Einwirken ausgeschlossen.

Nun belegen Recherchen des «Wall Street Journal» das Gegenteil: Sie zeigen, wie «Google» in der Vergangenheit immer wieder in die Suchergebnisse eingegriffen hat – auf Druck von Werbepartnern oder Regierungen.

«Google» behandelt nicht alle gleich
Die Journalisten vom «Wall Street Journal» stützen ihre Recherchen auf über hundert Gesprächen mit Insidern, Zeitarbeiterinnen und -Arbeitern sowie Geschäftspartnern von «Google». Dabei ergab sich das Bild eines Unternehmens, das grosse Webseiten wie zum Beispiel «Facebook» oder «Amazon» in den Suchergebnissen weiter oben listet und damit bevorzugt. Wie «netzpolitik.org» berichtet, habe «Google» im Fall des wichtigen Anzeigekunden «ebay» gar Suchergebnisse geändert, nachdem dieser Druck aufgebaut hatte. Ein Vorgehen, das «Google» bisher stets bestritten hatte.

Relevant ist das, weil der Grossteil der Internet-Nutzer die Suchmaschine von «Google» als Eingangstüre ins weltweite Netz nutzt: Die Mehrheit der täglich rund 3,45 Milliarden Suchanfragen laufen über die Suchmaschine von «Google» – auch wenn diese längst nicht das gesamte Internet, sondern nur einen Teil davon durchsucht.
Und auch die Rangliste der Suchergebnisse ist wichtig – da fast neun von zehn Internet-Nutzern nur die erste Seite der «Google»-Suchergebnisse berücksichtigt. Zwei Drittel aller Nutzer geben sich gar ausschliesslich mit den ersten fünf Suchergebnissen zufrieden, der Rest wird ignoriert.

Eingriffe in Suchvorschläge
Die Journalisten führten auch Tests durch, die zeigen das «Google» auch in die automatischen Suchvorschläge eingreift, die die Suchmaschine bei einer Eingabe ins Suchfeld automatisch ergänzt. Bei dieser Ergänzung wird der Nutzerin oder dem Nutzer während dem Tippen eine Suchanfrage vorhergesagt, die sich auf alle bisherigen Suchen, auf die persönliche Suchhistorie und auf den Standort stützt.

In der Vergangenheit musste sich «Google» immer wieder Kritik gefallen lassen, weil die sogenannten Autocomplete-Vorschläge immer wieder sexistische und rassistische Ergänzungen vorschlugen. 2012 zeigte eine Studie über die automatische Such-Vervollständigung auf «Google» zudem, dass sich ein Drittel aller Nutzerinnen und Nutzer an negative Vorschläge über Personen und Unternehmen erinnern.

Das Unternehmen reagierte auf die Kritik, indem es die Funktion für besonders kontroverse Themen kurzerhand ausschaltete. Die Recherchen des «Wall Street Journal» zeigen nun, dass der Konzern auch von Hand in die Vorschläge eingreift, um beleidigende Ergebnisse zu unterdrücken.

Suchergebnisse werden bereinigt
Wie die Journalisten des «Wall Street Journal» ausführen, werden die «Google»-Algorithmen aber nicht nur von Ingenieuren, sondern auch von mehr als 10’000 Arbeiterinnen und Arbeitern bereinigt, die im Stundenlohn und von zuhause aus Suchergebnisse evaluieren und diese auf der Grundlage eines «Google»-Handbuchs stehen lassen oder löschen.

So berichtete etwa ein ehemaliger Mitarbeiter eines Subunternehmens, dass ihm wiederholt Anweisungen erteilt wurden, welche Suchergebnisse er nach oben oder unten schieben sollte. So zum Beispiel bei der Anfrage, auf welchem Weg am besten Selbstmord begangen werden kann: Einträge zur Selbstmord-Prävention gehörten demnach an die Spitze der Suchergebnisse, Anleitungen zum Selbstmord rutschten nach unten.

In weiteren Fällen sollen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter interveniert haben, um Falschinformationen betreffend Impfungen in den Suchergebnissen nach unten zu drücken. Gegenüber dem «Wall Street Journal» nahm der Konzern keine Stellung dazu. Trotzdem kommt zum Beispiel «Netzpolitik.org» zum Schluss: «Sollte das jedoch stimmen, eröffnen sich ganz neue Möglichkeiten der Suchmaschinenoptimierung für andere Themenbereiche, die mit Falschinformationen zu kämpfen haben.» Statt Probleme von Falschinformationen mit strategischer Suchmaschinenoptimierung lösen zu wollen, sei es vielleicht besser, «Google»-interne Fürsprecher für das eigene Anliegen zu suchen.

Totschlagargument funktioniert nicht mehr
Medienforscher kritisieren die Vormachtstellung, die «Google» im Internet hat, seit Langem – immerhin hat die Suchmaschine von «Google» einen Marktanteil von über 90 Prozent und beeinflusst damit stark die Weltsicht von einer grossen Mehrheit der Internetnutzerinnen und -Nutzer. Die Kritik von einer möglichen Manipulation der Suchergebnisse taucht immer wieder auf. So etwa im Jahr 2018, als interne E-Mails des Konzerns publik wurden, die zeigten, wie «Google»-Mitarbeitende nach dem von US-Präsident Donald Trump verhängten Einreisestopp für Bürgerinnen und Bürger aus sieben Ländern, diskutierten, wie sie die Suche manipulieren können, um Nutzerinnen und Nutzer der Suchmaschine auf Pro-Migrations-Seiten zu lenken. «Google» bestreitet, dass diese Idee umgesetzt wurde.

In der Vergangenheit reagierte «Google» auf die Kritik betreffend Falschinformationen, Einflussnahme auf Wahlen oder Marktvorteile oft mit dem Argument, man treffe keine redaktionelle Entscheidungen und indexiere nur das Internet. Es sind die Recherchen des «Wall Street Journal», die dieser Argumentation nun das Wasser abgraben.
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