je. In einem Beitrag vom 6. Juni 2023 in der «New York Times» nimmt der Ukraine-Korrespondent Thomas Gibbons-Neff ein Thema auf, das wegen der Propaganda der Putin-Regierung sehr heikel ist. Es wird deshalb von westlichen Politikerinnen und Politikern, aber auch von Medienschaffenden tunlichst gemieden oder als Inszenierung der Gegenseite abgetan.

Nazi-Symbole an ukrainischen Uniformen

Unter dem Titel Nazi Symbols on Ukraine’s Front Lines Highlight Thorny Issues of History (Nazi-Symbole an der ukrainischen Front fokussieren heikle geschichtliche Sachverhalte) greift Gibbons-Neff das Thema trotzdem auf. Er ist sich bewusst, dass dies die internationale Unterstützung für die Ukraine gegen die Aggression Russlands schwächen und «der russischen Propaganda in die Karten spielen» könnte. Aber «nichts dazu zu sagen, macht die Nachricht noch schlimmer».  

Es geht um die Verwendung von Nazi-Symbolen an den Uniformen ukrainischer Soldaten und auf verschiedenen Fotos und Abzeichen in den Social Media durch ukrainische Autoritäten, die eine Verbindung mit rechtsextremem Gedankengut offenbart. Bekanntlich gilt die «Entnazifizierung» der Ukraine noch immer als eine der Begründungen von Russlands Präsident Vladimir Putin, das Nachbarland mit einem brutalen Krieg zu überziehen.

Die ambivalente Haltung von Behörden und Bevölkerung

Gibbons-Neff zeigt aufgrund verschiedener Beispiele aus der letzten Zeit, wie ambivalent die Haltung der Ukraine zur Nazi-Zeit insgesamt, zu den entsprechenden Symbolen und zu rechtsextremen Ansichten ist, die mit Fug und Recht als «Neonazismus» bezeichnet werden können. Dabei bemüht sich die Regierung von Präsident Wolodymyr Selensky – der selber jüdische Wurzeln hat – immer wieder darum, diese «braunen Flecken» in Vergangenheit und Gegenwart kleinzureden oder als «russische Propaganda» zu bezeichnen.

Es seien auch russische Soldaten mit Nazi-Abzeichen in der Ukraine gesehen worden, was die Sache angesichts der Geschichte von Nazi-Deutschland und der Sowjetunion zur Zeit des Zweiten Weltkrieges unglaublich komplex erscheinen lässt. Bekanntlich hat die Sowjetunion 1939 mit Hitler einen Nicht-Angriffspakt geschlossen, der aber bereits zwei Jahre später durch die Invasion der Ukraine durch die Nazis brutal gebrochen wurde.

Die bleibende Erinnerung an die sowjetische und deutsche Besatzung

Da die Ukraine unter dem Sowjet-Regime gelitten und aufgrund von Hungersnöten Millionen Tote zu beklagen hatte, sahen viele Ukrainerinnen und Ukrainer die Nazis zunächst als Befreier. Nationalistische ukrainische Organisationen kämpften an der Seite der Nazis gegen die Sowjets und begingen grässliche Kriegsverbrechen gegen die jüdische und polnische Zivilbevölkerung. Anführer wie Stepan Bandera werden von vielen Menschen in der Ukraine bis heute als Nationalhelden verehrt.

Später wandten sich verschiedene dieser Gruppen auch gegen die Nazis und kämpften an der Seite der Roten Armee. Allerdings resultiert das ambivalente Verhältnis zu Nazi-Symbolen und «faschistischen» Ansichten von einigen Gruppierungen in der Ukraine vor allem aus jener Zeit, als sie sich der Waffen-SS Galizien anschlossen, um gegen die Sowjets zu kämpfen. Das Symbol dieser Einheit war ein himmelblaues Abzeichen mit einem Löwen und drei Kronen. Erst im vergangenen Dezember befand das oberste Gericht in Kiew nach einem jahrelangen gerichtlichen Tauziehen, dass das Emblem nicht als «Nazi-Symbol» zu bezeichnen sei.

Der heutige Krieg als Weiterführung des nationalen Widerstands im Zweiten Weltkrieg

«Heute sehen viele ukrainische Soldaten ihren Kampf gegen die russische Besatzung als Fortsetzung ihres Kampfes um Unabhängigkeit während und unmittelbar nach dem Zeiten Weltkrieg», meint Gibbons-Neff. Symbole wie die Flagge der ukrainischen Aufstandsarmee oder eben das erwähnte Galizien-Abzeichen wurden damit zu «Symbolen des anti-russischen Widerstandes und des nationalen Stolzes».

Diese schwierige Gemengelage macht es äusserst schwierig, aufgrund von Symbolen und Abzeichen jene Ukrainerinnen und Ukrainer, die wegen der russischen Invasion zurecht aufgebracht sind, von jenen zu unterscheiden, die rechtsextreme Gruppierungen unterstützen und auch vor Hass und Nazi-Parolen nicht zurückschrecken. So befinden sich zum Beispiel das berüchtigte Azov-Regiment – das in Mariupol einen heroischen Kampf gegen die Besatzer geführt hat – oder die «Da-Vinci-Wölfe» im Zwielicht von Nationalstolz und Rechtsextremismus.

Beispiele von Nazi-Symbolen auf Uniformen und im Netz

Gibbons-Neff führt im erwähnten Artikel in der «New York Times» einige Beispiele auf, die auch im Westen aufhorchen lassen, ohne aber Russland als Aggressor irgendwie aus der Verantwortung zu nehmen. Es geht um Bilder in Social Media von ukrainischen Soldaten an der Front, welche Abzeichen an ihren Uniformen tragen, die mit Nazi-Symbolen in Verbindung gebracht werden können und heute zum Inventar von rechtsextremen Hass-Gruppen gehören. Meistens wurden die Einträge schnell wieder gelöscht.

Nach Angaben des ukrainischen Verteidigungsministeriums gehörte der Soldat auf einem Foto zu einer Freiwilligeneinheit namens Da-Vinci-Wölfe, die als Teil des paramilitärischen Flügels des Rechten Sektors der Ukraine gegründet wurde. Das ist eine Koalition rechtsgerichteter Organisationen und politischer Parteien, die nach der illegalen Annexion der Krim durch Russland militarisiert wurde.

Mindestens fünf weitere Fotos auf den Instagram- und Facebook-Seiten der Wölfe würden ihre Soldaten mit Abzeichen im Nazi-Stil zeigen. Bilder zeigen den «Totenkopf» oder die «schwarze Sonne», wie sie Kriegsverbrecher der Nazi und Wächter von Konzentrationslagern auf ihren Uniformen getragen hatten. Im April postete sogar der ukrainische Verteidigungsminister auf Twitter das Bild eines ukrainischen Soldaten mit «Totenkopf» auf seiner Uniform. Doch Jake Hyman, Sprecher der britischen Neo-Folk-Band «Death in June», sagte darauf, der «Totenkopf» über der ukrainischen Flagge mit einer winzigen «Sechs» sei ein Hasssymbol der Band und habe nichts mit Faschismus zu tun. Als die «New York Times» den Verteidigungsminister auf seinen Tweet ansprach, wurde dieser nach wenigen Stunden gelöscht.

Die «New York Times» wundert sich, warum jüdische Organisationen sowie «Anti-hate Organizations», die solche Symbole sonst heftig kritisieren, weitgehend still bleiben.

«Solche Bilder schwächen die internationale Unterstützung»

Die Episode veranschaulicht, wie schwierig der Umgang ukrainischer Gruppierungen mit Nazi-Symbolen ist. Zwar distanzierte sich der erwähnte Verteidigungsminister umgehend von entsprechenden Verbindungen und betonte, dass «die Ukraine jegliche Erscheinungsform des Nazitums kategorisch verurteile». Doch bleiben solche Verlautbarungen, zusammen mit den Tweets und anderen Fotos, immer noch ausreichend ambivalent, um einen sorglosen Umgang der ukrainischen Autoritäten mit Nazi-Symbolen vermuten zu können.

Michael Colborne, ein Forscher der Bellingcat-Gruppe, die sich mit der internationalen extremen Rechten befasst, meint denn auch: «Mir bereitet es Sorge, dass Leute in Führungspositionen in der Ukraine entweder nicht zur Kenntnis nähmen oder es nicht wollen, wie solche Symbole ausserhalb der Ukraine gesehen werden. […] Ich denke, die Ukrainerinnen und Ukrainer sollten sich allmählich bewusst werden, dass solche Bilder die internationale Unterstützung schwächen.»