Reiche Länder überhäufen die armen mit Plastikmüll

Industrieländer entsorgen ihren Abfall schon lange im Ausland. Ein grosser Teil davon sind Kunststoffe. Die Weigerung Chinas, das seit 2018 keinen Plastikmüll aus dem Ausland mehr annimmt, änderte daran wenig. Wie viel Plastik dabei aus den reichen Ländern in die armen gelangt, wurde bisher jedoch drastisch unterschätzt. Entweder weil Plastik als Recyclingmüll reist oder weil es sich in anderen Müllströmen verbirgt.

Millionen Tonnen Plastikmüll werden nicht erfasst

Mindestens 1,8 Millionen Tonnen versteckter Plastikmüll, die aus der EU, Japan, Grossbritannien und den USA exportiert werden, werden jedes Jahr nicht erfasst. Das zeigt eine Analyse der schwedischen Organisation IPEN (International Pollutants Elimination Network). Ein internationales Forschenden-Team hat dafür zusammen mit der Non-Profit-Organisation Daten der Vereinten Nationen (UN) über den globalen Müllhandel untersucht.

Die Lücke ergibt sich unter anderem durch die Art der Erfassung von Müllströmen. Als Summe des globalen Plastikmüllaufkommens gelte normalerweise die Kategorie HS 3915 «waste, parings, and scrap of plastic» (Plastikabfälle, -schnitzel und -teile), erklärt IPEN. Damit ist aber längst noch nicht aller Plastikmüll erfasst.

Unsichtbarer Plastikmüll in Textilien und Papier

Das System richtet sich nach Fertigungsprozessen und ist aus Konsumentensicht eher schlecht nachvollziehbar. Nicht als Plastikmüll gilt beispielsweise ausrangierte Kleidung, obwohl Textilien zu 60 bis 70 Prozent aus Kunststoff bestehen. Etwa 500’000 Kilogramm Plastik fehlen deshalb in der Statistik.

Kleiderabfälle fallen unter «Garnabfälle und Spinnstoff aus Synthetik» (HS 5505) oder aber unter «gebrauchte Kleidung und Zubehör» (HS 6309). Vor allem die EU-Länder exportieren sehr viele Abfälle dieser Kategorie.

Die UN gehen davon aus, dass Kleidung recycelt wird und betrachtet sie deshalb oft gar nicht als Müll. Das sei falsch, argumentiert IPEN und zitiert Zahlen von Greenpeace: Zwei Fünftel der Gebrauchtkleider seien nicht wiederverwertbar.

Unsortierter Papiermüll, der in Ballen exportiert wird, enthält ebenfalls zwischen fünf und 30 Prozent Kunststoff. Im Jahr summiert sich das auf 1,3 Millionen Tonnen Plastikexporte, die als Papier-Recyclingmüll deklariert sind.

Zusammen machen diese beiden Abfallströme 1,8 Millionen Tonnen aus, was die bisherige Schätzung aus der oben erwähnten Kategorie «Plastikabfälle, -schnitzel und -teile» mehr als verdoppelt. Bezieht man verstecktes Plastik mit ein, exportiert Grossbritannien 18-mal so viel Plastikmüll wie jetzt bekannt, die EU-Länder mehr als doppelt so viel und für die USA würden sich die bisherigen Zahlen vervierfachen.

Da nicht alles am globalen Müllhandel dokumentiert ist, sind diese Zahlen Schätzungen. In der Realität lägen sie vermutlich höher. Abfälle wie Kunststoffe im Elektromüll und Gummi kämen noch dazu. Über diese gebe es jedoch zu wenig Daten, sagt die Hauptautorin des Reports, Therese Karlsson von IPEN, zu «Grist». Was wir bisher über Müllexporte wüssten, sei deshalb eher «die Spitze des Müllbergs», schreibt IPEN.  

Eine grosse globale Ungerechtigkeit

Dabei geht es nicht nur um eine grössere Menge Plastikmüll, die bisher unbeachtet blieb, sondern auch um eine grosse globale Ungerechtigkeit. Die Müllberge aus Übersee belasten die ohnehin schwachen Entsorgungssysteme armer Länder, sie gefährden die Gesundheit der lokalen Bevölkerung und verschmutzen dort die Umwelt.

In der giftigen Suppe, die aus Deponien und Verbrennungsstätten in Wasser und Boden gelangen und die Umwelt für lange Zeit verseuchen können, finden sich zum Beispiel PCB (polychlorierte Biphenyle). PCB sind sehr giftig und seit mehr als 20 Jahren weltweit verboten.

Welche Chemikalien wo zu finden seien, sei ein Ratespiel, sagt Karlsson, die ein Exportverbot für Plastikmüll, bessere Regulierung und mehr Kontrollen von Müllexporten fordert. Die petrochemische Industrie mache die Bestandteile ihrer Produkte nicht immer transparent. Von den mehr als 10’000 einzelnen Chemikalien, die in der Kunststoffproduktion verwendet werden, ist etwa ein Viertel potenziell gesundheitsschädlich. Einige Chemikalien reichern sich in der Umwelt und im Körper an, weil sie nicht zerfallen oder sich ans Körperfettgewebe binden.

Die Welt ertrinkt in Plastik, wenn sich nichts ändert

Falls sich keine Alternativen finden und die Plastikproduktion nicht abnimmt, wird sich das Problem vervielfachen. Schätzungen zufolge wird die Menschheit bis 2050 etwa 26 Milliarden Tonnen Plastikmüll produziert haben. Zum Vergleich: Bis 2017 waren es noch 8,3 Milliarden Tonnen, 2020 schon 10 Milliarden Tonnen. Derzeit werden etwa 9 Prozent davon recycelt und mindestens die Hälfte deponiert. Das heisst, der Grossteil ist noch immer da, liegt in Deponien oder schwimmt in den Ozeanen der Welt.