Wissenschaftler fordern einen Welt-Chemikalienrat

Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) hält Umweltverschmutzung für die dritte globale Bedrohung neben der Klimakrise und dem fortschreitenden Verlust der Biodiversität. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler fordern deshalb ein globales Wissenschaftsgremium, das ihre Bekämpfung erleichtert.

Dafür gibt es allen Grund: Die Menschheit hat bisher Unmengen von Chemikalien produziert, von deren Auswirkung sie teilweise wenig weiss. Wir sind umgeben von hunderttausenden künstlichen Verbindungen. Sie stecken in Elektronikbauteilen, Kunststoffen, Pestiziden, Schmierstoffen, Reinigungsmitteln, Kleidern und Kosmetika, in Wasser und Boden. Die meisten Menschen haben einige davon im Blut. Noch nie war die Chemikalienbelastung grösser als heute.

Giftigkeit stellt sich oft erst nach Jahren heraus

Viele dieser Stoffe sind harmlos, andere gefährlich. Schädliche Auswirkungen auf Mensch, Tier und Umwelt werden oft erst nach Jahren entdeckt. Asbest beispielsweise wurde lange für unschädlich gehalten, bis sich Lungenschäden häuften. Ähnliches gilt für das Insektizid DDT oder die Chemikalie PFOA (Perfluoroctansäure).

Klimabelastung, Umweltverschmutzung und die Zerstörung der biologischen Vielfalt beeinflussen sich dabei gegenseitig, etwa beim Einsatz giftiger Pestizide. Millionen Menschen sterben vorzeitig, weil sie giftigen Chemikalien ausgesetzt sind. Gibt es Anhaltspunkte, dass eine Chemikalie schädlich ist, dauert es unter Umständen sehr lange, bis sie verboten wird. Aus der Welt ist sie dabei noch lange nicht. Einige Stoff vergiften die Umwelt für Jahrhunderte.

Massnahmen erfolgen meist reaktiv und viel zu langsam. Gesetze sind nicht übergreifend, für viele Stoffe gibt es nicht genügend öffentlich zugängliche Daten. Der Widerstand der Hersteller gegen ein Verbot kann erheblich sein.

Chemikalienrat soll Politik unterstützen

In einer Analyse im Wissenschaftsmagazin «Science» forderten zwölf Autoren deshalb im Februar die Einrichtung eines Welt-Chemikalienrats. Dieser soll die Kommunikation zwischen Wissenschaft und Politik intensivieren und bessere Entscheidungsgrundlagen zum Schutz vor Umweltverschmutzung schaffen. «Wir brauchen eine internationale Zusammenarbeit, um grenzüberschreitende Probleme wie Schwermetalle, persistente organische Schadstoffe und Plastikabfälle anzugehen», fordert der Leadautor Zhanyun Wang (ETH Zürich).

Neben dem Weltklimarat IPCC und dem Weltdiversitätsrat IPBES entstünde dabei eine dritte übergreifende Organisation. Drei der Autoren veröffentlichten im Juli einen Gastbeitrag in der «Zeit». Laut der Webpage ipcp.ch haben sich bisher 1800 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus 80 Ländern der Forderung angeschlossen.

Internationale Ansätze gegen Umweltverschmutzung

Wenn die internationale Gemeinschaft sich bisher auf ein gemeinsames Vorgehen einigen konnte, war dieses zu grossen Teilen erfolgreich. Es gibt mehrere internationale Vertragswerke, die sich mit Chemikalien, Schwermetallen oder Chemiemüll beschäftigen. Dazu gehören das Wiener Übereinkommen und das Montrealer Protokoll zum Schutz der Ozonschicht, welches die Menge der ozonschädlichen FCKW in der Atmosphäre drastisch gesenkt hat.

Das Basler Übereinkommen zum Umgang mit gefährlichen Abfällen schützt Entwicklungsländer wenigstens teilweise davor, zu globalen Sondermüllhalden zu werden. Das Stockholmer Übereinkommen oder POP-Convention regelt den Umgang mit «ewigen» Chemikalien, von denen ein Teil inzwischen weltweit verboten ist.