Der 200. Todestag von Napoleon ist ein naheliegender Anlass, um diese ausserordentliche historische Person in Erinnerung zu rufen. Schweizer Medien haben dabei reichlich Stoff zur Verfügung, um nationale Akzente zu setzen. Immerhin hat Napoleon hierzulande den Provinzfeudalismus weggefegt und die Fundamente für die moderne Schweiz geschaffen. Die innerschweizerische Kolonialmacht Bern verlor damals ihre Untertanengebiete – aber nicht nur das, sondern auch den grossen Staatsschatz. Daran knüpft ein schön gestaltetes Buch an, das Professor Christoph A. Schaltegger (Universität Luzern) mit seinen Mitarbeitern im August 2020 beim Stämpfli-Verlag herausgebracht hat: «Napoleons reiche Beute. Eine aktuelle Einordnung zur Bedeutung des gestohlenen Berner Staatsschatzes von 1798».

Als Appetitanreger realisierte der Verlag mit den Autoren auch ein gut sechsminütiges Video. Dank Napoleons Todestag am 5. Mai erhielt es wieder mediale Aufmerksamkeit. Im Film bringen die Buchautoren zum Ausdruck, dass Napoleon nicht nur aus militärstrategischen Gründen in die Schweiz einmarschiert sei. Man zeige auf, so sagt es einer der Wissenschafter, dass Napoleon auch finanzielle Interessen verfolgt habe. Klar, der Krieg gegen die Verteidiger der vermeintlich gottgegebenen Königsherrschaften kostete das revolutionäre Frankreich viel Geld. Man brauchte Nachschub.

Innovative Vermögensverwalter

Neu ist dieser finanzielle Aspekt des Napoleonischen Einmarschs keineswegs. Im Geschichtsklassiker von Peter Dürrenmatt aus dem Jahr 1957 – ein Buch, das mich als Primarschüler stundenlang fesselte – ist dies in Wort und Bild festgehalten. Die Franzosen plünderten nicht nur in Bern, sondern auch in anderen Kantonen. Den Staatsschatz von Zürich konfiszierten sie ebenfalls. Die reichste Beute machten sie sicher in Bern – die Luzerner Autoren attestieren den Berner Schatzmeistern eine äusserst innovative Vermögensverwaltung. Sie habe einen «immensen» Schatz angehäuft, der europaweit Aufmerksamkeit erregte. Damit finanzierte Napoleon seinen Feldzug in Ägypten.

Die fünf «Bürger-Direktoren», die nun die Schweiz regierten und eigentlich mit dem Modernismus der Invasoren sympathisierten, beklagten sich bitter in einer Botschaft an den französischen General Schauenburg. So steht es in Dürrenmatts Buch: «Aber warum ist es nötig, dass wir gleichzeitig mit der Äusserung einer so süssen Empfindung Vorstellungen erheben müssen? Warum stossen uns die gleichen Soldaten, die uns die Freiheit gegeben, in Verzweiflung und Ruin? Bürger General, in allen Landesteilen erhebt sich ein einziger Schrei, und das helvetische Direktorium muss ihn ebenfalls erheben.» Sie fanden natürlich kein Gehör.

150 Jahre ohne Steuern

Die Luzerner Wissenschafter stellen die Frage, welchen Wert der gestohlene Berner Staatsschatz heute hätte. Sie wählten für ihr finanzielles Szenario eine – wie es den alten Bernern entsprochen hätte – konservative Anlagestrategie mit einer durchschnittlichen Jahresrendite von 6 Prozent. Demnach wäre das Staatsvermögen heute 623 Milliarden Franken wert. Einer der Autoren rechnet im Video vor: Damit könnten die Berner 150 Jahre lang steuerfrei leben. Was für eine nette Vorstellung. Ein solch stattliches Vermögen würde indessen im zeitgenössischen innerschweizerischen Gerangel um den Finanzausgleich etliche Begehrlichkeiten wecken: Der Kanton müsste unter solchen Umständen zweifellos vom Lager der Nettoempfänger in jenes der Nettozahler umziehen.

Damit geraten wir bereits in die Zone der Was-wäre-wenn-Spekulationen – eine Disziplin, die auch unter Historikern ihre Anhänger hat. Der Bundeshaus-Korrespondent des «Nebelspalters» bevorzugte einen handfesteren Zugriff aufs Thema. Er fragte die Berner Finanzdirektion, ob sie beim Nachbarstaat eine Rückforderung deponieren wolle. Die Verwaltung wollte sich – wen wundert’s – nicht dazu äussern.

Frankreich soll zahlen

Ein Leser hakte hier ebenfalls ein und fragte, ob man das Geld nicht nur zurückfordern, sondern gar mit der französischen Forderung an die UBS verrechnen sollte. Gute Idee. Frankreich könnte dazu noch ein Dutzend Gratis-Kampfflugzeuge des Typs Rafale liefern – ein Modell, das laut NZZ ein Pilotenliebling ist. Die Schweiz wäre damit in der Lage, ihre militärische Flugflotte spielend zu vergrössern; die Piloten wären glücklich, und die UBS-Manager müssten sich keine Sorgen um ihre Millionen-Boni machen.

Ein Berner Besucher des Online-«Nebelspalters» sieht die Idee jedoch kritischer. Er schrieb: «Man sollte nicht vergessen, dass die Bernische Geschichte immer wieder Volksaufstände aus wirtschaftlichen Gründen kannte, der bekannteste Aufstand war der Bauernkrieg 1653. Und dieser Krieg ist nicht zuletzt auf die masslosen Abgaben, die sich die Berner Obrigkeit zuschanzte, zurückzuführen.» Angesichts dieser Tatsache könnte sich der Kanton Waadt, einst Berner Untertanengebiet, legitimiert sehen, eine Wiedergutmachungsforderung gegenüber den ehemaligen ausbeutenden Besatzern geltend zu machen.

Solche Rekurse auf historische Ungerechtigkeiten liessen sich beliebig lange bis in die Steinzeit zurück fortsetzen. Das ergäbe viel Stoff für Historikerkommissionen – und für endlose Debatten um einen neuen Finanzausgleich unter den Kantonen.