Mittelalter-Ausstellung im Wallis: Kein Licht ins Dunkel

Der Titel der Ausstellung, die im alten Gefängnis von Sitten stattfindet, macht neugierig: «Frühes Mittelalter: Dunkle Zeiten?», ebenso die Einleitung einer Medienmitteilung: «Das Frühmittelalter wird vorschnell mit dunklen Zeiten in Verbindung gebracht, mit den Barbareneinfällen, die die römische Zivilisation zerstört hätten, mit dem triumphalen Einzug einer neuen Religion, dem Christentum und mit dem berühmten rauschbärtigen Kaiser Karl dem Grossen, der die Schule erfunden haben soll…»

Archäologische und historische Forschungen der letzten Jahrzehnte würden solche «Klischees» über die Zeit zwischen 350 und 1000 nach Christus entkräften, heisst es in der Mediendokumentation weiter. Denn: «Das Frühmittelalter entsteht aus mannigfaltigen sozialen und kulturellen Veränderungen, die in einem strukturierten und stabilen System münden: dem Feudalsystem des Mittelalters.»

Krummstab und Theoderich-Schrein: Argument gegen die «Klischees» des dunklen Mittelalters?

Um die angeblichen «Klischees» des dunklen Mittelalters zu entkräften, werden diverse historische Kirchenschätze aus dieser frühen Zeit der alpinen Christianisierung ausgestellt, beispielsweise der Theoderich-Schrein aus dem Kloster St. Maurice und der Krummstab des heiligen Germanus.

«Schöne Buchmalereien»: Argument gegen die «Klischees» des dunklen Mittelalters?

Zentral für die Beweisführung der Ausstellung ist die Rolle des Christentums, insbesondere die Rolle der Klöster und Mönche, die als Bewahrer und Überlieferer des Wissens dargestellt werden. Zu diesem Zweck werden in der Ausstellung handschriftliche Kirchentexte und «schöne Buchmalereien» aus dem 9. Jahrhundert als Beweisstücke zur Widerlegung des «Klischees» des dunklen Frühmittelalters gezeigt.

Mönche als Bewahrer und Überlieferer des Wissens?

«Frost mitten im Hochsommer spätantiker Bildung»

Eine ganz andere Sicht des christlichen Frühmittelalters präsentiert der deutsche Althistoriker Rolf Bergmeier in seinem Buch «Schatten über Europa». Darin zeigt Bergmeier eindrücklich auf, wie es zeitgleich mit der Gründung von Klöstern ab dem fünften Jahrhundert in Europa zu einem folgenschweren Kulturbruch kam. Mitten «im Hochsommer spätantiker Bildung» sei «der Frost» eingebrochen: «Die Schulen schliessen, Bibliotheken veröden, Tempel werden zu Steinbrüchen, Theater zu Lagerräumen und die Bürger verlernen das Schreiben.»

Nach tausend Jahren geistiger Hochblüte sei der Analphabetismus wieder zur Normalität geworden und das breit ausgebaute römische Schulsystem zerstört worden. Das immense, wissenschaftliche und philosophische Angebot der Bibliotheken sei grösstenteils vernichtet und durch eine kümmerliche Anzahl von Büchern der christlichen Dogmatik ersetzt worden. Bergmeier spricht von einer «Bildungstragödie», die in den folgenden Jahrhunderten zu «einem Desaster und Wirtschaftsfiasko» auswuchs.

In einem Interview (siehe Infosperber: Die Totengräber der antiken Kultur) hielt Bergmeier fest, dass nur «etwa ein Promille» der antiken Bücher von der frühmittelalterlichen Kirche übermittelt wurde. Alles wissenschaftliche und kulturelle Schaffen sei «auf rein kirchliche Themen kanalisiert» worden. Das Studium der Wissenschaft und Mathematik sei «entbehrlich» geworden, weil laut der Meinung des damaligen Klerus schon alles in der Bibel gestanden habe.

Der heilige Augustinus entwarf laut Bergmeier «die bis heute weithin gültige, hochspekulative Sünden-, Sitten- und Verdammnislehre, die das Diesseits als Durchgangsstation für eine andere Welt abwertet. Verworfen sei der Mensch, meint Augustinus, böse die Sexualität. Am besten ziehe man sich in die Wüste zurück, um für seine Sünden zu büssen.»

«Christen als die wahren Barbaren»

Hart ins Gericht mit dem frühchristlichen Mittelalter geht auch die britische Historikerin und Journalistin Catherine Nixey in ihrem Buch «Heiliger Zorn. Wie die frühen Christen die Antike zerstörten». Darin zeichnet Nixey «ein gänzlich neues und zutiefst erschütterndes Bild der frühen Christen als die wahren Barbaren» und enthüllt «die Gräueltaten, die hinter dem Triumph des Christentums stecken und mit zum Untergang der Antike führten», wie es in ihrem Buch heisst.

Im Römischen Reich sei «das religiöse Leben vielfältig» gewesen, «bis unter den ersten christlichen Kaisern alles anders wurde». Mit aller Macht hätten die frühen Christen versucht, «Andersgläubige zu bekehren und erwiesen sich dabei nicht nur als extrem intolerant, sondern auch als äusserst gewalttätig». Im ganzen Imperium hätten sie Tempel und Kultgegenstände zerstört, Bücher verbrannt, Philosophen aus den Städten gejagt und diejenigen verfolgt, die weiter den alten Göttern opferten.

Vergleich mit der griechisch-römischen Antike fehlt

Die kritische Sicht auf das frühchristliche Mittelalter, wie sie Bergmeier und Nixey präsentieren, fehlt in der Ausstellung in Sitten. Es wird nicht begründet, wieso ausgerechnet Klöster und Mönche, Krummstäbe und Reliquien-Schreine sowie Kirchentexte und «schöne Buchmalereien» das dunkle Mittelalter aufhellen sollen.

Dazu hätten die AusstellungsmacherInnen zwangsläufig den Vergleich mit der griechisch-römischen Antike und deren Hochkultur ziehen müssen und dieser wäre miserabel ausgefallen. Man denke nur an den Vergleich der «schönen Buchmalereien» mit der antiken Mosaik- und Bildhauer-Kunst oder an den Vergleich der Kirchentexte mit den Werken der griechischen und römischen Denker.

Die Botschaft, welche die Ausstellung vermittelt, ist klar: Das dunkle Mittelalter war nicht dunkel und folglich erscheint auch das Christentum heller und damit die Wurzeln des Abendlandes, die laut Ausstellungstext «tief jüdisch-christlich» sind (siehe dazu Infosperber: Das Märchen von den christlichen Werten).

Dass diese Aufhellung des dunklen Mittelalters und des Christentums im Wallis stattfindet, ist kein Zufall, wenn man bedenkt, welche weitreichenden politischen und gesellschaftlichen Auswirkungen die katholische Tradition in diesem Kanton hatte und immer noch hat.