Novartis und BAG im Argumentationsnotstand

Unsere Krankenkassen müssen in der Schweiz für «Voltaren-Retard»-Tabletten in einer Packung mit 100 Tabletten über 500% mehr zahlen als die identischen Tabletten in Spaniens Apotheken kosten.

Bei kleineren Packungen ist der Preisunterschied noch etwas grösser, weil die Tabletten in grösseren Packungen günstiger sind. Trotzdem hat Infosperber eine solche «günstigere» Schweizer Packung mit 100 Tabletten mit einer kleineren Packung mit nur 40 Tabletten in Spanien verglichen und den Preis dann pro Tablette umgerechnet.
Die Umrechnung erfolgte zu einem Eurokurs von 1.15 Franken. Bei einem Wechselkurs von 1.10 wäre der Preisunterschied noch grösser.
In beiden Ländern haben wir die unterschiedlichen Abgaben der Verkäufer für die Mehrwertsteuer abgezogen (Schweiz 2,5%, Spanien 4%).

Das Argument der Kaufkraft
Die Pharmafirmen begründen die extrem hohe Publikumspreise in der Schweiz häufig mit dem Argument, dass die Bevölkerungen in andern Ländern über eine geringere Kaufkraft verfügen würden. Deshalb hat Infosperber der Voltaren-Herstellerin Novartis folgende zwei Fragen gestellt:

1. Wie viel höher berechnet Novartis die Kaufkraft in Spanien im Vergleich zur Schweiz (bei einem Wechselkurs von 1.15)?
2. Welche andere Gründe führen in Spanien zu dem dort in Apotheken verlangten Preis?

In seiner Antwort ging Novartis-Sprecher Satoshi Sugimoto auf die beiden Fragen nicht ein, sondern teilte allgemein mit, dass Novartis die Preise festsetze in Abhängigkeit des «medizinischen Nutzens» (z.B. Verkleinerung eines Tumors), des «Patientennutzens» (Lebenserwartung und Lebensqualität), des «Nutzens für das Gesundheitssystem (z.B. schnellere Spitalentlassung) sowie des «gesellschaftlichen Nutzens» (z.B. gesteigerte Arbeitsproduktivität).
Was diese aufgeführten Kriterien mit dem Voltaren-Preisvergleich zu tun haben sollen, ist schleierhaft.

Was die konkreten Preise in der Schweiz betrifft, schiebt Novartis den Ball dem Bundesamt für Gesundheit BAG zu. Das BAG «verfügt den Preis», erklärt Novartis. Das Bundesamt setze die Preise aufgrund eines therapeutischen Quervergleichs und eines Preisvergleichs mit dem Ausland fest. «Die Kaufkraft der Schweizer Bevölkerung fliesst in diese Berechnung nicht ein», behauptet der Novartis-Sprecher.
Den hohen Voltarenpreis in der Schweiz verteidigt Novartis schliesslich auch damit, dass es viele Generika von Voltaren auf dem Markt gebe.

Schwache Argumente
Die Stellungnahme von Novartis ist wenig überzeugend:

1. Die zum Teil höhere Kaufkraft in der Schweiz dient durchaus als Grund oder Vorwand für die hohen Preise. Denn auf erheblichen Druck der Pharmalobby hin vergleicht das BAG die Preise nicht mit Ländern, die eine deutlich tiefere Kaufkraft als die Schweiz aufweisen. So werden die Preise in Spanien, Italien oder Griechenland nicht berücksichtigt.
2. Sugimoto verschweigt, dass das BAG beim Vergleich mit dem Ausland die Fabrik-Listenpreise heranzieht und nicht die tatsächlich von den Krankenkassen bezahlten oder von den Apotheken verlangten Preise, um die es beim Voltaren-Vergleich geht.
3. Es ist mehr als billig, wenn Novartis den schwarzen Peter dem BAG zuschiebt. Denn das BAG verfügt nicht die «Preise», wie Sugimoto irreführend erklärt, sondern nur die maximal erlaubten «Höchstpreise» (Art. 67 KVV). Es liegt im alleinigen Ermessen von Novartis, den verlangten Wucherpreis für Voltaren in der Schweiz auf ein vernünftiges Mass zu senken.

Auch das BAG in der Pflicht
Wie von Novartis erwähnt, gibt es in der Schweiz Medikamente mit andern Namen zu kaufen, sogenannte Generika oder Nachahmerprodukte, welche die exakt gleichen Wirkstoffe enthalten wie Voltaren, dessen Patent schon lange abgelaufen ist. Das günstigste unter ihnen ist «Olfen retard» der Mepha Pharma. Eine 75 mg-Tablette kostet 35,4 Rappen (ohne MWSt). Das sind 17 Prozent weniger als «Voltaren-Retard», aber immer noch 5x mehr als das Original-«Voltaren-Retard» in Spanien.
Die Krankenkassen in der Schweiz müssen auch den Preis des Original-Voltarens vergüten, obwohl dieser 20 Prozent teurer ist als der von «Olfen retard». In andern Ländern Europas, einschliesslich Deutschland und Österreich, müssen die Kassen nur den Preis des günstigeren Nachahmerprodukts vergüten – es sei denn, ein Arzt schreibe aus medizinischen Gründen das Original-Voltaren vor. Solche Gründe gibt es höchst selten.
Eigentlich schreibt das Krankenversicherungsgesetz KVG auch in der Schweiz vor, dass die Krankenkassen nur Medikamente vergüten müssen, die «wirtschaftlich» sind.
Das Gesetz wird jedoch von Verordnungen ausgehebelt, die unter «Medikamente mit identischen Wirkstoffen» eine Vergütung auch des teuersten vorsehen. Sogar unter mehreren hundert Medikamenten, bei denen nicht nur die Wirkstoffe, sondern sogar noch die Umhüllung der Wirkstoffe (Bindemittel, Aromen oder Farbstoffe) völlig identisch ist, werden die Kassen dazu verknurrt, auch die Preise der teureren zu zahlen.
Weder Gesundheitsminister Alain Berset noch das Bundesamt für Gesundheit haben sich bisher öffentlich dafür eingesetzt, dass die gesetzliche Vorschrift der «Wirtschaftlichkeit», wie in den meisten andern europäischen Ländern, endlich umgesetzt wird.
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Fragen von Infosperber an die Voltaren-Herstellerin Novartis

Frage zum Preis von Voltaren

Mit freundlichen Grüssen
Urs P. Gasche, Redaktor Infosperber

Vollständige Stellungnahme der Novartis

Sehr geehrter Herr Gasche

Freundliche Grüsse
Satoshi Sugimoto, Deputy Head Communications Switzerland
Novartis International AG, Corporate Communications, Postfach, CH-4002 Basel, SWITZERLAND